Advertencia de agua: la estabilidad económica se ve amenazada por la disminución de las lluvias

«Construimos nuestras economías asumiendo que podemos depender de las lluvias», dijo Johan Rockström, director del Instituto de Investigación del Impacto Climático de Potsdam y copresidente de la Comisión Global sobre la Economía del Agua, que se estableció en mayo pasado.

«Pero lo que estamos encontrando es que el cambio climático y el cambio en el uso de la tierra están cambiando eso drásticamente», dijo en una entrevista antes de una importante cumbre del agua de la ONU en Nueva York.

Las nuevas herramientas permiten a los científicos rastrear y medir los flujos de vapor de agua que se elevan desde las selvas tropicales como el Amazonas y descienden tan lejos como los campos de soja y trigo de Argentina, que están experimentando sequías que empeoran a medida que el Amazonas se reduce.

Rockstrom señaló que el vapor de las vastas llanuras de Kazajstán y otras partes de Asia Central también suministra aproximadamente la mitad del agua de China.

Pero a medida que las pérdidas de bosques y otros elementos naturales interrumpen estos flujos, y el cambio climático trae lluvias más intensas e impredecibles a un planeta más cálido, la seguridad del agua se debilita en la mayor parte del mundo, dicen los expertos.

La Comisión Mundial sobre la Economía del Agua advirtió en un informe publicado el viernes que la erosión de la seguridad del agua representa un riesgo para todo, desde el suministro de alimentos hasta la producción de energía hidroeléctrica, una fuente importante de energía baja en carbono.

Los analistas de seguridad advierten que la grave escasez de agua, como la que estamos presenciando hoy en el Cuerno de África después de cinco temporadas de lluvia fallidas, también puede generar inestabilidad política, conflicto, desplazamiento y migración.

El informe de la comisión mundial se presenta antes de la importante conferencia sobre el agua de las Naciones Unidas que se realizará la próxima semana, la primera en cinco décadas, con el objetivo de trazar un curso para apoyar el deterioro de la seguridad mundial del agua.

En la actualidad, unos 2300 millones de personas (casi una de cada tres) viven en países con estrés hídrico, un tercio de los que enfrentan un estrés crítico, según datos de 2021 de la Comisión del Agua de las Naciones Unidas.

Más que eso, 3.200 millones, viven en áreas agrícolas que enfrentan una grave escasez o escasez de agua, dijo la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación en un informe de 2020.

El Foro Económico Mundial ha esperado que la cumbre de la ONU sea un «momento de París» para el agua, una referencia al innovador Acuerdo de París de 2015 sobre el cambio climático.

“Detrás de la producción de alimentos, detrás de la energía, detrás de todos los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS), hay un suministro de agua dulce que respalda la prestación de este servicio”, dijo Rockstrom. «Por ahora lo damos por sentado».

repensar el agua

El informe de la Comisión Global señaló que cambiar el rumbo hacia una creciente escasez de agua, con todos los riesgos que conlleva, requerirá una comprensión más profunda de cuán estrechamente están vinculados los suministros de agua con la conservación del clima y la naturaleza.

También requerirá considerar el agua dulce como un problema global en lugar de solo local o regional, dijeron los investigadores, y fortalecer la forma en que se administran, comparten y valoran los suministros finitos.

«No es suficiente almacenar agua y asignarla a diferentes usuarios», dijo Rockstrom. «Ahora también necesitamos asegurar la lluvia para que realmente llegue todos los años, por lo que debe administrar sus bosques y ecosistemas de tal manera que continúen generando agua».

Las opciones para mejorar la seguridad del agua no siempre son fáciles. Por ejemplo, el deseo de recolectar y almacenar más agua, para soportar sequías más prolongadas, controlar las fuertes lluvias cuando se presentan y generar energía hidroeléctrica limpia, está impulsando un aumento en la construcción de represas en todo el mundo.

Pero la construcción de nuevas represas a menudo resulta en pérdidas de bosques, otra naturaleza y tierras de cultivo. Los derechos a la tierra de las comunidades locales también podrían verse amenazados.

Además, el aumento del almacenamiento de agua en las represas de los ríos puede generar mayores tensiones con los vecinos río abajo. La nueva Gran Represa del Renacimiento Etíope ha provocado protestas en Egipto, mientras que India y Pakistán continúan discutiendo sobre la construcción de más represas.

Solo seis de los aproximadamente 600 acuíferos del mundo que se comparten a través de las fronteras internacionales tienen un acuerdo de cooperación formal que cubre su uso, según el Instituto Internacional del Agua de Estocolmo.

Pero el agua es compartida a través de las fronteras por más que ríos, acuíferos y flujos de vapor atmosférico. Dado que la agricultura es responsable de más del 70 % del uso mundial de agua dulce cada año, el comercio de alimentos es también un comercio de agua.

Es probable que mejorar la seguridad del agua requiera cambios hacia sistemas de riego más precisos y económicos, cultivos que requieran menos agua, métodos agrícolas que aborden la sequía y cultivos menos sedientos en lugares con escasez de agua, dijo la Comisión Mundial sobre la Economía del Agua.

El informe señaló que los cambios en las áreas urbanas, como mejorar el almacenamiento de agua dulce, reciclar más aguas residuales y usar menos agua en la fabricación, serán clave.

«¿Solo ‘asociaciones de agua’?

Pero en muchos países en desarrollo, tales reformas requerirán dinero que los países altamente endeudados no tienen, aunque se podría recaudar algo de dinero eliminando los aproximadamente $ 700 mil millones al año en agricultura y subsidios al agua que fomentan el desperdicio de agua, dijeron los analistas.

El informe del comité dijo que las asociaciones Just Water, que siguen el modelo de las Asociaciones de Transformación Equitativa de Energía multimillonarias existentes diseñadas para acelerar la transición global hacia la energía limpia, también deben ser consideradas.

Financiados por países donantes más ricos, estos acuerdos buscan ayudar a países como Sudáfrica, Indonesia y Vietnam a abandonar el carbón que daña el clima, brindando un beneficio global y un suministro interno de energía sostenible.

Tharman Shanmugaratnam, ministro principal de Singapur y copresidente de la Comisión del Agua, dijo que el conocimiento sobre las políticas básicas del agua que se necesita ya existe y puede financiarse.

«La misión es reunir estos recursos para un futuro sostenible y equitativo a nivel mundial, y esto es de interés para todos los países», dijo en un comunicado.