Cómo tres motas de polvo revelan los secretos de un asteroide

Las manchas son pequeñas. No, muy pequeño. más pequeño que el diámetro de un cabello. Pero llevan miles de millones de años de historia que revelan algunos de los secretos de los asteroides.

El tres partículas finas Desde un asteroide llamado Itokawa mostrar algunos de estos rocas espaciales Son mucho más antiguos de lo que se pensaba, y más duros.

Y eso podría significar que necesitamos formas más audaces de prevenir colisiones catastróficas con la Tierra, según una investigación publicada el martes.

Las tres muestras fueron recolectadas en 2005 del Itokawa con forma de maní, a unos 300 millones de kilómetros (186 millones de millas) de la Tierra.

La nave espacial japonesa Hayabusa tardó cinco años en devolverlo a la Tierra, junto con cientos de otras partículas de Itokawa, y los científicos las han estado analizando en busca de pistas desde entonces.

Fred Jordan, profesor de la Escuela de Ciencias Planetarias y de la Tierra de la Universidad de Curtin, quería ver qué podrían revelar las manchas sobre la edad de los asteroides con cúmulos como Itokawa.

Estos se forman cuando chocan asteroides sólidos y los fragmentos resultantes se agregan en nuevas estructuras.

Se cree que los asteroides sólidos tienen cientos de millones de años y están retrocediendo gradualmente debido a las constantes colisiones.

Pero los asteroides de montones de escombros tienen una estructura completamente diferente, que consta de rocas, polvo, guijarros y vacío, unidos por la gravedad de sus diversos componentes.

«Es como una almohada espacial gigante, y las almohadas son realmente buenas para absorber los impactos», dijo Jordan.

Para averiguar qué tan bien, el equipo analizó las estructuras cristalinas en las muestras, buscando distorsiones por el impacto que causó Itokawa.

Fecharon las muestras midiendo la descomposición del potasio en argón.

Los métodos indican que Itokawa se formó como resultado del impacto de un asteroide hace al menos 4.200 millones de años, y se espera que sea 10 veces más antiguo que los asteroides sólidos de tamaño similar.

«Estábamos realmente sorprendidos», dijo Jordan.

«Quiero decir, eso es muy, muy viejo, y estoy seguro de que algunos de mis colegas no lo creerían».

Los asteroides de pila de escombros son muy resistentes a los golpes constantes que enfrentan, y es probable que sean más abundantes de lo que se suponía anteriormente, según una investigación publicada en la revista. procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias concluye.

Esto puede significar que necesitamos nuevas formas de lidiar con asteroides en tal escala. curso de colisión dijo Jordán.

La reciente prueba DART de la NASA mostró que los asteroides como Itokawa podrían desviarse de su curso, pero eso probablemente requeriría varios años de anticipación.

Un asteroide solo unas semanas después de golpear la Tierra requeriría un enfoque diferente, y Jordan argumenta que podría ser necesaria una explosión nuclear.

“No es como ‘Armageddon’”, murmura, apresurándose a agregar, refiriéndose a la película de ciencia ficción de 1998.

«Debería pagar una onda de choque asteroide fuera del camino.»

Es una conclusión de largo alcance que se puede extraer de partículas tan diminutas de polvo, pero cada partícula se analiza en un nivel atómico.

“Podemos obtener grandes historias como esta de (algo) muy, muy pequeño, porque esas máquinas, lo que hacen, es medir y contar átomos”, dijo Jordan.

«Cada frijol tiene su propia historia que contar».

© 2023 AFP