Dentro de los caprichos de la política de la India sobre las exportaciones de trigo | Noticias de Economía y Negocios

Nueva Delhi, India – Hace casi una década, Harman Brar, que ahora tiene 38 años, abandonó su carrera empresarial y regresó a su aldea ancestral para practicar la agricultura. Después de años de bajos precios de los cultivos, Barar, al igual que millones de agricultores de toda la India, se sintió aliviado de que los precios de las semillas oleaginosas y los cereales se dispararan hasta 2021 y superaran los máximos anteriores en marzo de este año, tras la invasión rusa de Ucrania. Era una oportunidad para compensar las pérdidas anteriores. Pero a última hora de la noche del 13 de mayo, cuando India prohibió las exportaciones de trigo para controlar los precios internos, Barar se sintió insultado.

“El interés de los agricultores a menudo se sacrifica para mantener bajos los precios al consumidor”, dijo Barar por teléfono desde su aldea en Sri Ganganagar, en el estado norteño de Rajasthan.

Con los precios mundiales del trigo disparados tras la guerra de Ucrania, los agricultores de la India vendieron su cosecha con una prima del 10 al 15 por ciento sobre el precio mínimo de apoyo anunciado por el gobierno. Muchos mantuvieron sus productos, esperando precios más altos incluso cuando los comerciantes compraban una cosecha de alta calidad en un frenesí.

Esta tendencia ascendente fue impulsada por el entusiasmo de la India, con el primer ministro Narendra Modi afirmando que India podría alimentar al mundo y cerrar la brecha creada por la guerra de Ucrania. India, el segundo mayor productor de trigo del mundo, exportó 8,2 millones de toneladas anuales hasta marzo de 2022, un récord. El gobierno ha afirmado que India puede exportar entre 10 y 15 millones de toneladas en el año fiscal actual que finaliza en marzo de 2023. Hasta ahora, se han contratado para exportaciones menos de cinco millones de toneladas.

A raíz de la repentina prohibición de exportación anunciada el viernes por la noche, los precios mayoristas nacionales cayeron ligeramente, pero aún están muy por encima de los precios de apoyo estatales, una señal ominosa de que la cosecha es menor de lo esperado. Sin embargo, los precios mundiales subieron a nuevos máximos, con los futuros de Chicago subiendo un 5,9 por ciento, el máximo permitido, cuando se reanuden las operaciones el lunes 16 de mayo.

“Una prohibición de exportación no era la única solución”, dijo Barrar. «El gobierno puede, y aún puede, declarar una bonificación a los agricultores por deshacerse de los suministros. Estas existencias pueden usarse más tarde para mantener bajo control los precios al consumidor». Una bonificación es una prima pagada a los agricultores, además de los precios de apoyo exigidos por el gobierno, para igualar los precios del mercado.

El efecto de la prohibición no se limita únicamente a los agricultores. Los pequeños comerciantes que abastecen a los principales exportadores se enfrentan a enormes pérdidas después de comprar trigo con una prima y transportarlo a los puertos. Muchos exportadores se negaron a descargar camiones y cumplir contratos, alegando cláusulas de fuerza mayor. Actualmente, solo los contratos de exportación respaldados por cartas de crédito irrevocables de los bancos están exentos de la prohibición.

La decisión indirecta se produjo después de que el gobierno no pudiera comprar suficiente trigo para el programa masivo de seguridad alimentaria: alrededor de 18 millones de toneladas en comparación con los 44 millones de toneladas del año pasado. Esto se debe en gran parte a un repunte en las exportaciones y una cosecha más baja después de un marzo inusualmente caluroso que afectó los rendimientos. La creciente inflación de los alimentos también los ha llevado a dar un giro. En abril, los precios de los alimentos aumentaron un 8,4 por ciento interanual, mientras que la inflación minorista general alcanzó un máximo de ocho años. Los precios mayoristas del trigo subieron un 10,7 por ciento en abril, manteniendo la tasa de crecimiento de dos dígitos desde noviembre del año pasado.

La prohibición va en contra de las leyes de reforma promulgadas por el gobierno de Modi en 2020, que prometen a los agricultores un acceso sin trabas a los mercados y un control estatal mínimo. (Una protesta prolongada de los agricultores obligó al gobierno a retirar las leyes un año después).

Las estimaciones de cultivos son inexactas

Los expertos dijeron que las fluctuaciones en la política de la India se remontan a estimaciones de cultivos inexactas, estimaciones que nunca se reconocieron ni se arreglaron. Por ejemplo, a mediados de febrero, el Ministerio de Agricultura estimó la cosecha de trigo en un récord de 111 millones de toneladas, antes de que una ola de calor destruyera la cosecha. Pero fue este primer error de cálculo el que estuvo a disposición de los Departamentos de Alimentos y Comercio para administrar las políticas alimentarias y de exportación internas.

A principios de mayo, el ministro de alimentos dijo que era probable que el tamaño de la cosecha fuera menor a 105 millones de toneladas. El 19 de mayo, el USDA revisó su estimación a 106,4 millones de toneladas.

Incluso las últimas estimaciones de producción están lejos de la realidad en el terreno, dijo Sandeep Bansal, un molinero de harina en Uttar Pradesh, el estado de cultivo de trigo más grande de India. Esperamos que la cosecha sea inferior a 95 millones de toneladas. Le dijo a Al Jazeera que la gran brecha entre las estimaciones oficiales y la producción real aparece en los precios, y esta es la razón por la cual los precios del trigo no colapsaron después de la prohibición de las exportaciones.

La prohibición ciertamente no es el único paso que India ha tomado para asegurar el suministro de trigo y mantener los precios internos bajo control. También redujo la asignación de trigo bajo el programa de subsidios alimentarios y reemplazó parte de ella con reservas públicas de excedentes de arroz. Es probable que alrededor de 11 millones de toneladas de trigo ahorradas de esta manera se utilicen para enfriar los precios del mercado más adelante o para exportaciones entre gobiernos exentos del embargo. Pero no será fácil manipular las dietas. Si el trigo subsidiado no está disponible, es más probable que las familias lo compren en el mercado, lo que eleva los precios.

Hay un dicho entre los comerciantes de productos básicos: compre el rumor, venda la verdad”, dijo Siraj Choudhury, director ejecutivo de National Commodities Management Services Ltd, que brinda servicios para almacenar, transportar, probar y comercializar productos alimenticios y otros productos básicos. Toda la charla sobre alimentar al mundo solo ha aumentado el sentimiento. Esta tendencia alcista se vio interrumpida por la prohibición de exportar, pero los precios no se corrigieron de forma pronunciada. «

Agregó que India seguirá sujeta a muchas incertidumbres, desde la falta de suministros globales hasta el aumento de los precios de la energía y los fertilizantes que impulsan los precios internos de los alimentos. «Si los precios del aceite de cocina continúan estables, más agricultores indios pueden cultivar semillas oleaginosas durante la temporada de cultivo de invierno en lugar de trigo debido a una mayor rentabilidad y menores riesgos políticos», advirtió.

India no es un dinosaurio

Los niveles de hambre en el mundo han alcanzado un nuevo nivel, con el número de personas con inseguridad alimentaria aguda que se duplicó, de 135 millones antes de la pandemia a 276 millones en la actualidad, dijo el Secretario General de la ONU, Antonio Guterres, en la Reunión Ministerial del Llamamiento para la Seguridad Alimentaria Global en mayo. . 18. Dijo: “No debe haber restricciones a las exportaciones, y los excedentes deben estar disponibles para quienes más los necesitan”.

Esto es más fácil dicho que hecho. Por ejemplo, la decisión de India de prohibir las exportaciones de trigo es parte de una ola de proteccionismo que se extiende por todo el mundo, exacerbada por la guerra de Ucrania. China, por ejemplo, ha estado en una ola de importación de alimentos durante más de un año junto con la restricción de las exportaciones de fertilizantes. Indonesia prohibió las exportaciones de aceite de palma en abril para enfriar los precios internos; se levantaron el 23 de mayo. Debido a la sequía y la hiperinflación, Argentina, el mayor exportador mundial de aceite y harina de soja, aumentó los impuestos a la exportación en marzo.

“Si todos los países comienzan a imponer controles de exportación, el comercio mundial se deteriorará”, dijo Chaudhry. «Pero India, al dejar la puerta abierta a las exportaciones de un gobierno a otro, ahora puede dedicarse a la diplomacia alimentaria por su propio bien».

Todavía existe la posibilidad de que India pueda aliviar sus restricciones a las exportaciones. En una entrevista el domingo, el ministro de Alimentos y Comercio, Piyush Goyal, dijo al canal de noticias India Today que si bien la medida era para garantizar una distribución justa del grano a los países necesitados, en lugar de permitir que los especuladores manipularan el mercado, el gobierno estaba «respondiendo». a los cambios. tiempos y no era como un «dinosaurio» en cualquier caso.

«Alentamos a los gobiernos a que hablen con nosotros, y donde podamos, estamos listos y dispuestos a brindar apoyo».