Dicen que sabemos más de la luna que de las profundidades del mar. Están equivocados

Esta idea ha sido repetida durante décadas por científicos y comunicadores científicos, incluido Sir David Attenborough en la serie documental de 2001. planeta azul. Recientemente, en El segundo planeta azul (2017) y otras fuentes, la Luna es reemplazada por Marte.

Como científicos de aguas profundas, hemos investigado este supuesto «hecho» y hemos descubierto que no tiene base científica. Esto no es cierto de ninguna manera medible.

Entonces, ¿de dónde viene esta extraña idea?

Esto se refiere específicamente a la escasa cantidad de datos disponibles sobre la topografía del fondo marino y es anterior tanto al primer aterrizaje tripulado en la parte más profunda del océano, la Fosa de las Marianas (1960), como al primer aterrizaje en la Luna (1969).

Esta cita también es anterior a la práctica de utilizar ecosondas montadas en barcos para cartografiar el fondo del mar a partir de datos acústicos, lo que se conoce como batimetría espacial.

Casi una cuarta parte del fondo marino del mundo (23,4 por ciento, para ser exactos) ha sido cartografiado en alta resolución. Tiene una superficie de unos 120 millones de kilómetros cuadrados, o unas tres veces la superficie total de la Luna. Esta puede ser la razón por la que la comparación se ha desplazado a Marte, que tiene un área de 145 millones de kilómetros cuadrados.

Además, los mapas de alta resolución no constituyen la suma total del conocimiento. Las profundidades del océano deben verse en tres dimensiones y, a diferencia de la luna, es un ecosistema diverso y dinámico.

Deep Sea ha visto un número asombroso de visitantes

Otra comparación incorrecta y relacionada es que más personas han pisado la luna que las que han estado en el lugar más profundo de la Tierra.

Es difícil probar esta afirmación. La frase «el lugar más profundo de la tierra» puede referirse a la Fosa de las Marianas, o su parte más profunda (Challenger Deep, llamada así por el barco de reconocimiento británico HMS Challenger).

Sin embargo, al menos 27 personas y hasta 40 o más personas han visitado Challenger Deep a principios de 2023. Por otro lado, 12 personas han “pisado” la Luna y solo 24 la han visitado.

Entonces, ¿por qué persiste la desinformación?

Entonces, ¿por qué la gente sigue diciendo que sabemos más sobre la Luna o Marte que sobre las profundidades del mar?

Es natural comparar las profundidades del mar con el espacio. Ambos son oscuros, espeluznantes y distantes.

Pero podemos ver la luna muy fácilmente con solo mirar hacia arriba. Siendo capaces de verlo, aceptamos una roca aparentemente brillante colgando en el cielo más fácilmente que partes muy profundas del océano. Podemos ver la luna creciente y menguante y podemos experimentar el tira y afloja de las mareas.

Parece que sabemos más sobre la luna que sobre las profundidades del mar porque nos vemos obligados a aceptar su existencia. Se entromete en nuestras vidas de una manera tangible que el mar profundo no lo hace.

No pensamos mucho en las profundidades del mar a menos que veamos un documental o una película de terror, o tal vez leamos sobre un «horrible monstruo parecido a un extraterrestre» que fue arrastrado por un barco de pesca de aguas profundas.

Más de medio siglo de antigüedad

Dado que las profundidades del mar son físicamente inaccesibles, compararlas con el espacio podría ofrecer una analogía útil para un ecosistema que es difícil de imaginar. Pero algunos científicos de aguas profundas argumentan que la continua alienación de las profundidades marinas disminuye la enorme cantidad de investigación que ha surgido en las últimas décadas.

La biología de aguas profundas se refiere implacablemente como una disciplina que sabe poco más sobre su propio campo de estudio que rocas estériles relativamente pequeñas desprovistas de atmósfera, agua y vida.

Sin embargo, esta línea autocrítica está siendo repetida por los propios científicos, quienes pueden descubrir que resaltar la falta de conocimiento sobre las profundidades del mar ayuda a reforzar la necesidad de la investigación oceánica.

Al final, la idea de que sabemos más sobre la luna que las profundidades del mar tiene, en el mejor de los casos, unos 70 años. Sabemos mucho sobre las profundidades del mar, pero aún queda mucho por saber.