El bloqueo del Canal de Suez se suma al caos de la cadena de suministro global

Esta presión continuará e intensificará bajo la administración de Biden. Biden ordenó una revisión urgente de «100 días» de las cadenas de suministro de EE. UU. Y describió planes de incentivos y subsidios para aumentar la producción nacional de productos estratégicos como semiconductores y tierras raras.

China ha apuntado a las exportaciones australianas en respuesta a asuntos como pedir una investigación sobre los orígenes del Coronavirus o condenar la represión de China contra la cuasi autonomía en Hong Kong, lo que obliga a los exportadores a intentar diversificar sus bases de clientes fuera de China.

El tratamiento de Australia expuesta a China no se ha perdido excesivamente en otros países de la región y en cualquier otro lugar.

Los problemas a largo plazo de reabastecimiento y diversificación de las cadenas de suministro están entrelazados con las secuelas de la epidemia y las interrupciones a corto plazo de eventos como el cierre del Canal de Suez que están creando graves interrupciones en los servicios logísticos globales.

Cuando la epidemia golpeó el año pasado, China prácticamente cerró su economía, la base manufacturera del mundo. Esto resultó en una escasez de productos en todo el mundo.

La respuesta de China a COVID ha sido tan eficaz que su economía se ha reabierto antes que el resto del mundo, justo a tiempo para aprovechar el auge de los productos de consumo, ya que los bloqueos y las cuarentenas han provocado un aumento masivo de la demanda.

El desequilibrio en la actividad (las economías de Estados Unidos y Europa todavía se estaban deteriorando incluso cuando China reabrió sus negocios) se reflejó en la actividad de transporte marítimo mundial, y sigue siéndolo.

China ha estado enviando cantidades masivas de bienes a economías avanzadas que, a través de medidas de cuarentena y bloqueo, han reducido la capacidad portuaria y la logística y sus sectores manufactureros se han visto afectados por la epidemia.

El desequilibrio en el comercio se refleja en la acumulación masiva de contenedores vacíos en o cerca de los puertos de las economías avanzadas y la escasez de contenedores en China. El costo de los contenedores y el costo de enviarlos aumentaron hasta en un 400 por ciento. Los puertos se inundaron.

Algo similar ha sucedido con los semiconductores, los componentes básicos de todas las formas de tecnología electrónica.

La epidemia y la escalada de tensiones entre una China más asertiva y ambiciosa y los Estados Unidos ahora decididos a responder obligarán a las empresas a reconsiderar no solo su sobreexposición a China, sino la forma en que organizan sus negocios.

Existe una escasez global (las compañías automotrices globales, por ejemplo, se han visto obligadas a recortar la producción) porque los fabricantes han anticipado la demanda de sus productos debido al virus y han reducido o cancelado sus pedidos de chips.

En lugar de una caída esperada en la demanda, la respuesta de los consumidores a las restricciones de movimiento inspiradas por la pandemia (trabajar y aprender desde casa, cierres de restaurantes, cines y minoristas) ha sido sobreestimada por las enormes sumas de ayuda del gobierno y dinero de estímulo que fluye a través del mundo desarrollado.

La demanda se disparó y los fabricantes se estancaron, y sus esfuerzos de recuperación fueron complejos y costosos debido al estado caótico de sus cadenas de suministro.

Hay escasez de contenedores y en los lugares equivocados, los principales puertos están severamente sobrepoblados y la fuerza laboral en toda la cadena de suministro y en la fabricación local sigue restringida por la respuesta de las autoridades de salud pública al virus.

La epidemia y la escalada de tensiones entre una China más asertiva y ambiciosa y los Estados Unidos ahora decididos a responder obligarán a las empresas a reconsiderar no solo su sobreexposición a China, sino la forma en que organizan sus negocios.

El éxito de Toyota después de desarrollar su enfoque «justo a tiempo» para la producción de posguerra ha sido emulado a nivel mundial. Casi todos los principales fabricantes practican la «fabricación liviana», que básicamente significa pedir ingredientes o simplemente prepararlos según sea necesario.

El principal beneficio de este método es una reducción significativa en la tenencia de inventarios y el financiamiento. También es una gran vulnerabilidad revelada por la pandemia. Como descubrieron los fabricantes de automóviles, las líneas de producción no pueden operar sin inventarios o la capacidad de acceder a ellos «de manera oportuna».

Las sofisticadas cadenas de suministro globales que se desarrollaron para permitir este método han sido desalentadas o rotas por la pandemia y amenazadas por hostilidades entre grandes potencias.

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Solo el envío se vio afectado. Los volúmenes de carga aérea también se han reducido drásticamente debido a la suspensión de la mayor parte de la flota de aviones internacionales del mundo.

Las encuestas comerciales en los Estados Unidos, Europa y Australia señalan las interrupciones de suministro más violentas y los fuertes aumentos en los precios de importación como resultado de los cuellos de botella de la cadena de suministro.

A medida que el lanzamiento de vacunas en el mundo desarrollado acelera mejor las cadenas de suministro mundiales, el impulso para diversificar y reformular fuentes e insumos de productos estratégicos y sensibles significa que, a largo plazo, inevitablemente se remodelarán.