El daño del huracán muestra que los apicultores de Nueva Zelanda no están preparados para el cambio climático | Nueva Zelanda

tMeses después de que un ciclón arrasara con miles de colmenas en el exuberante frutero de la Isla Norte de Nueva Zelanda y dejara a miles inalcanzables, los apicultores se enfrentan a una recuperación dolorosa y costosa que ha planteado dudas sobre cómo adaptarse a una creciente crisis climática.

Cuando el huracán Gabriel azotó la Isla Norte en febrero, mató a 11 personas y causó daños por miles de millones de dólares, arrasó huertos y viñedos en Hawke’s Bay y la costa este, donde las pepitas, los kiwis y el vino son una exportación, y destruyó los 5,000 a 6.000 colmenas que las polinizan. . El primer ministro, Chris Hipkins, dijo que era una «gravedad y daño… no visto en una generación».

La tormenta se produjo solo dos semanas después de las inundaciones récord en Auckland, y siguió a las declaraciones de las aseguradoras de que 2022 fue el año más costoso registrado en reclamos climáticos relacionados con el clima en Nueva Zelanda, un país con 15,000 km de costa propenso a mares crecientes y cálidos. A medida que comienza el proceso de limpieza del huracán, los apicultores dijeron que el desastre subraya la necesidad de una mayor planificación climática.

«No podemos seguir haciendo lo que hacíamos antes y esperar que las cosas estén bien», dice Barry Foster, un apicultor de la costa este que ha estado coordinando los esfuerzos de recuperación. «El cambio climático está aquí y se volverá más intenso y peor».

El sector «realmente no ha tenido ese tipo de discusión», dice Foster, y agrega que tendrá que facilitarse en las industrias primarias porque los apicultores dependen de las granjas y los huertos para albergar sus colmenas.

La miel representó menos del 1% de los productos de exportación de Nueva Zelanda en el año hasta junio de 2022, generando $ 453 millones en ingresos, pero su huella es mayor que las ventas. La apicultura apoya al sector hortícola del país, y la miel, particularmente la variedad nativa de Manuka, ha tenido un gran atractivo en la comercialización y el turismo en el extranjero.

Las colmenas destruidas por el ciclón fueron un pequeño número de alrededor de 650.000 a 750.000 en toda Nueva Zelanda, y las enormes reservas de miel cultivadas durante los últimos dos años de la epidemia impidieron que el ciclón cortara los suministros por el momento. Pero los apicultores dicen que aún no se conoce el alcance total del daño y que su destino está estrechamente relacionado con el de los huertos cuyas colmenas se utilizan para la polinización.

Miles de colmenas permanecen en áreas remotas fuera de su alcance, y decenas de caminos y puentes en la región están intransitables. Algunos apicultores de Hawke’s Bay enfrentan viajes de seis horas para revisar colmenas a 50 kilómetros de distancia, mientras que otros dicen que sus colmenas tardarán días en llegar.

«Probablemente sabremos cuántas colmenas se pierden en un año», dice David Hills, secretario de Apicultores de Hawke’s Bay. «Muchos de estos caminos rurales no tienen acceso, y en realidad no será posible moverse por algunas de esas granjas donde están las colmenas hasta octubre o noviembre del próximo año».

Esto plantea amenazas, tanto para las abejas, que necesitan ser alimentadas después de un invierno duro y un verano improductivo, como de enfermedades como el ácaro Varroa y la cría apestosa americana, que son devastadoras si no se tratan.

La última gota

El Ministerio de Industrias Primarias anunció el mes pasado que la Autoridad del Sector Apícola de Nueva Zelanda distribuiría $250,000 en fondos a los apicultores afectados para abordar los riesgos de bioseguridad. Las subvenciones se pueden usar para combustible, alquiler de equipos y recargos necesarios para ayudar a recuperar y restaurar equipos y colmenas dañados, pero no para reemplazar colmenas destruidas o para cubrir el costo del tratamiento de enfermedades.

Los apicultores agradecieron la financiación, pero dijeron que solo ayudaría a aquellos que tenían acceso a sus colmenas o que todavía tenían colmenas que limpiar. Algunas colmenas desaparecieron durante la tormenta. Otros fueron encontrados a kilómetros de distancia, enterrados bajo el cieno.

El gobierno proporcionó fondos para la defensa civil después del desastre, pero solo cubre sueldos y salarios. No se han anunciado más fondos de recuperación para el sector.

«La mayoría de los apicultores no tienen seguro de abejas porque la mayoría de la gente no puede obtenerlo», dice Lars Jansson, director ejecutivo de Melita Honey en Hawke’s Bay, que perdió casi 768 colmenas en el huracán. Agrega que la empresa tiene un gran stock de miel y sus exportaciones no se verán afectadas.

Pero los apicultores de la zona dicen que saben de otros para quienes el huracán Gabriel fue la gota que colmó el vaso.

“Algunas personas realmente estaban abandonando la industria, porque era muy difícil”, dice Karen Coss, directora ejecutiva de Apicultura de Nueva Zelanda. «Ciertamente, para algunos apicultores en las áreas afectadas, se tomarán decisiones comerciales de que es hora de abandonar la industria».

Algunos apicultores dicen que la competencia por la tierra disponible para poner sus colmenas se ha vuelto tan acalorada que el enfriamiento de la industria fue bienvenido, pero el hecho de que fue provocado en parte por un brutal desastre natural no lo fue.

«Realmente no ha sido fácil para los apicultores en los últimos dos o tres años, especialmente si no tienes una marca», dice Jansson. “Necesitamos que se queden algunos jóvenes que hayan estado involucrados en esta industria durante los últimos años y que sean buenos apicultores, de lo contrario, no será bueno para nosotros a largo plazo”.