El ‘Experimento Messi’: Irvin, Duke y Cummings miran a Argentina

No muchos jugadores pueden contar la historia de jugar contra Lionel Messi, y mucho menos su legendaria campaña ganadora de la Copa Mundial de la FIFA.

Pero si bien todos los miembros del equipo de 26 hombres de Australia para el torneo del año pasado dejaron a Qatar con algunas historias inolvidables, ninguna es más especial que enfrentarse a uno de los mejores de todos los tiempos.

Mientras esperamos la revancha de los Subway Socceroos contra los campeones del mundo el 15 de junio, Jackson Irvin, Jason Cummings y Mitch Duke comparten sus valiosos relatos de cómo enfrentaron a Messi en el memorable choque de octavos de final del año pasado.

Australia todavía estaba saliendo de la cima de derrotar a Dinamarca cuando Argentina derrotó a Polonia para encabezar el Grupo C, convirtiéndose en los oponentes de octavos de final de Australia tres días después.

Mientras el equipo se relaja en el centro de entrenamiento de la Academia Aspire, pronto comienzan a soñar con enfrentarse a su próximo oponente, con pensamientos que se desplazan instantáneamente hacia el hombre principal de Argentina.

Mirando hacia atrás en esa semana, Jackson Irvin dejó en claro que toda la preparación estaba destinada a construir sobre la tremenda confianza que el equipo había acumulado luego de sus históricas victorias sobre Túnez y Dinamarca.

Pero cuando llegó a jugar, no pudo evitar admirar la estatura del jugador al que se enfrentaba, al menos durante unos momentos antes del saque inicial.

Es la ‘experiencia Messi’: no ​​hay mucha gente que entre en una habitación y son solo ellos.

«Recuerdo que cuando entró en el túnel, tenías a los niños de ambos lados y los medios de comunicación y el árbitro y todos estaban pendientes de él.

«Es una experiencia bastante extraña. Es como tener un personaje de otro mundo en la habitación».

Una vez en el juego, el equipo de Graham Arnold comenzó brillantemente, llevando el juego a uno de los equipos favoritos del torneo.

Un punto brillante entre Aziz Behech y Lionel Messi, que derivó en un tiro libre para Argentina, conduciría al gol inicial del partido.

El testigo más cercano fue el suplente Jason Cummings, quien vio cómo se desarrollaba todo frente a donde se estaba preparando al margen.

De manera típicamente cómica, el alero de los Central Coast Mariners compartió lo que tenía en mente mientras todo estaba deprimido.

«Estaba calentando y viendo el juego y esas cosas, la pelota llegó al lado en el que estoy, Messi estaba allí con Aziz y se pelearon un poco», recordó Cummings.

«Aziz se encuentra cara a cara con Messi, yo estaba allí y pensé ‘tengo que saltar por mi hijo'».

«Recuerdo que intenté dividirlo y luego miré a los ojos de Messi y pensé: ‘Oh, lo dejaré pasar, es la cabra'».

«Fue extraño, y obviamente, siendo un gran fanático de Messi toda mi vida, fue diferente cuando lo vi en persona. Estar cerca es una fantasía, es como si fuera un extranjero».

«Simplemente es un gran jugador, tan bueno, le das una fracción de segundo y hace algo loco».

Y así fue.

Segundos después del momento que se muestra arriba, Messi se alejaba para celebrar después de abalanzarse sobre un bolsillo desde el espacio y pasar la aguja a través de tres defensores australianos extendidos, anotando el primer gol en el partido número 1000 de su ilustre carrera.

Para Mitch Duke, quien comenzó el juego en la pole position para Australia, el ambiente creado por los fanáticos argentinos que llenaron el estadio Ahmed Bin Ali fue uno de los puntos más altos de toda la experiencia.

«La afición argentina estaba loca por cómo apoyaban a Messi», dijo.

“Vi un momento en el que yo estaba en el campo, teníamos que defender un córner, él estaba paseando el balón para sacar el córner, y toda la afición argentina lo alababa porque era un dios.

«Ese fue solo un momento loco, un sentimiento, una atmósfera y algo que podía recordar y decir, ‘Guau, jugué frente a eso'».

«A nivel individual, es muy difícil no sorprenderse en esos momentos por el hecho de que estaba tan emocionado de poder compartir este campo con Messi.

«Creo que cualquier futbolista en el mundo sentiría eso y no se avergonzaría, pero tan pronto como cruzas esa línea blanca en el campo, entras en modo de juego y lo ves como otro futbolista, otro oponente».

Ese ciertamente resultó ser el caso, ya que Australia empujó a Argentina hasta el final, y notoriamente estuvo cerca de enviar el partido a la prórroga.

Subway Socceroos se está preparando para una revancha con los campeones del mundo, seis meses después de su memorable Ronda de 16, cuando los dos equipos se enfrenten en China el 15 de junio.