El índice de precios de los alimentos de las Naciones Unidas subió a su nivel más alto en seis años y medio, lo que generó temores de una inflación mundial de los precios de los alimentos.
La Agencia de Alimentos de las Naciones Unidas actualizó el índice mundial de precios de los alimentos el 4 de febrero mientras las economías continúan luchando contra las consecuencias de la pandemia de COVID-19.
El Índice de Precios de Alimentos de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación, que mide los cambios mensuales para una canasta de granos, semillas oleaginosas, productos lácteos, carne y azúcar, alcanzó 113,3 puntos el mes pasado a 108,6, después de ajustar desde 107,5 puntos. La agencia dijo que los aumentos en los cereales, el azúcar y los aceites vegetales impulsaron el aumento.
Algunos gobiernos están tomando medidas para contrarrestar el aumento de los precios internos de los alimentos, aunque estos movimientos están impulsando los valores mundiales al alza al reducir los suministros a los mercados internacionales. El resultado ya es evidente en los precios de los granos, como el maíz, que se encuentran en máximos de varios años.
El gigante consumidor de granos China está acumulando suministros, mientras que Argentina ha suspendido las ventas de exportación de maíz hasta el 28 de febrero. Rusia impone impuestos a las exportaciones de trigo, cebada y maíz.
El Banco Mundial dijo en diciembre que el aumento de los precios de los alimentos, combinado con menores ingresos, había exacerbado el hambre crónica y aguda, afligiendo a los hogares vulnerables en casi todos los países.
La FAO, con sede en Roma, dijo en un comunicado que los cultivos de cereales en todo el mundo todavía estaban en camino de establecer un récord anual en 2020, pero advirtió de una fuerte caída en las existencias y citó pedidos de importación inesperadamente grandes de China.
El índice de precios de los cereales de la FAO subió un 7,1 por ciento intermensual en enero, impulsado por los mayores precios mundiales del maíz. Subió un 11,2 por ciento, un 42,3 por ciento más que hace un año, respaldado en parte por compras chinas y producción estadounidense inferiores a las esperadas.
La FAO dijo que los precios del trigo aumentaron un 6,8%, impulsados por la fuerte demanda mundial y las expectativas de menores ventas en Rusia cuando los aranceles de exportación de trigo se dupliquen en marzo de 2021.
El azúcar subió un 8,1 por ciento, ya que las preocupaciones sobre el empeoramiento de las perspectivas de las cosechas en la Unión Europea, Rusia y Tailandia, y el clima seco en América del Sur, impulsaron el aumento de la demanda de importaciones.
El índice de precios del aceite vegetal subió un 5,8 por ciento a su nivel más alto desde mayo de 2012, en parte impulsado por una producción de aceite de palma menor de lo esperado en Indonesia y Malasia. Los precios del aceite de soja se vieron impulsados por la reducción de las oportunidades de exportación y las huelgas prolongadas en Argentina.
Los precios de los productos lácteos subieron un 1,6%, impulsados por las fuertes compras chinas antes de las próximas vacaciones de Año Nuevo.
El índice de carne subió un 1,0 por ciento, impulsado por las rápidas importaciones de aves de corral, especialmente de Brasil, en medio del brote de gripe aviar que ha obstaculizado las exportaciones de varios países europeos.
Incrementar la producción de granos
La FAO revisó su pronóstico para la temporada de cereales de 2020 a 2.744 millones de toneladas desde una estimación anterior de 2.742 millones de toneladas en diciembre, con un aumento de las cosechas de trigo y arroz. Las expectativas para la producción de cereales secundarios se redujeron debido a menores expectativas para los Estados Unidos y Ucrania.
La agencia de la ONU dijo que China está importando cantidades inesperadamente grandes de maíz esta temporada, lo que ha tenido un gran impacto en el uso global y las estimaciones de existencias.
El pronóstico para el uso mundial de cereales en 2020/21 se estimó en 2761 millones de toneladas, en comparación con una estimación anterior de 2744 millones. El pronóstico de las existencias mundiales de cereales se fijó en 802 millones de toneladas, frente a los 866,4 millones de toneladas anteriores.
«En este nivel, la relación entre las existencias y el uso mundial de cereales se reducirá del 29,7 por ciento en 2019/20 al 28,3 por ciento en 2020/21, el nivel más bajo en siete años», dijo la FAO.
Dijo que la contracción fue en gran parte el resultado de un «ajuste a la baja masivo» de las existencias de maíz en China.
El pronóstico del comercio mundial de cereales de la FAO para 2020/21 se elevó en 10,6 millones de toneladas a 465,2 millones de toneladas, un aumento del 5,7 por ciento desde un récord en la temporada anterior. Se espera que aumente el comercio de los principales cereales, dijo la agencia.
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