El investigador piensa en mundos que albergan océanos subterráneos y esconden vida

Uno de los descubrimientos más profundos de la ciencia planetaria en los últimos 25 años es que los mundos con océanos debajo de capas de roca y hielo son comunes en nuestro sistema solar. Estos mundos incluyen satélites helados de planetas gigantes, como Europa, Titán y Encelado, y planetas distantes como Plutón.

En un informe presentado en la 52a Conferencia Anual de Ciencia Lunar y Planetaria (LPSC 52) esta semana, el científico planetario del Southwest Research Institute S. Alan Stern escribió que la propagación de las aguas continentales Oceano Mundos (IWOW) en nuestro sitio Sistema solar Indica que puede ser frecuente en otros países. Sistemas estelares Además, los términos de habitabilidad planetaria y supervivencia biológica se amplían con el tiempo.

Se sabe desde hace muchos años que mundos como la Tierra, con océanos en su superficie, deben residir dentro de un rango estrecho de distancias de sus estrellas para mantener las temperaturas que sostienen esos océanos. Sin embargo, las IWOW se encuentran en un rango de distancias mucho más amplio que sus estrellas. Esto expande enormemente la cantidad de mundos habitables que podrían existir potencialmente en toda la galaxia.

Mundos como la Tierra, con océanos en el exterior, también están sujetos a muchos tipos de amenazas para la vida, desde los impactos de asteroides y cometas, hasta llamaradas estelares de radiación peligrosa, explosiones de supernovas cercanas y más. El documento de Stern señala que las IWOW son inmunes a tales amenazas porque sus alrededores están protegidos por un techo de hielo y rocas, generalmente de varias decenas a decenas de kilómetros de espesor, y cubren sus alrededores.

«Los mundos de los océanos acuáticos continentales son los más adecuados para proporcionar muchos tipos de estabilidad ambiental y son menos vulnerables a las amenazas a la vida de su atmósfera, estrella, sistema solar y galaxias, que mundos como la Tierra, que tienen océanos en el exterior», dijo Stern. .

También señala que la misma capa de roca y hielo que protege los océanos en el sitio web de la IWOW también oculta la vida para que no sea descubierta por casi todas las tecnologías astronómicas. Si estos mundos son las moradas predominantes de la vida en la galaxia y luego Vida inteligente Al crecer entre ellos, ambos son «grandes», enfatiza Stern, entonces los IWOW también podrían ayudar a romper lo que se llama una paradoja de Fermi. Introducida por el ganador del Premio Nobel Enrico Fermi a principios de la década de 1960, la paradoja de Fermi pregunta por qué no veríamos evidencia clara de vida si prevaleciera en todo el universo.

“La misma capa protectora de hielo y rocas que crea ambientes estables para la vida también aísla la vida del fácil descubrimiento”, dijo Stern.