El recién llegado de Brighton Moises Caicedo es la estrella joven más nueva de Ecuador y podría ser uno de los mejores.

Al principio fue el Manchester United, luego los clubes de la MLS, pero al final, Brighton Hove y Albion ganaron la lotería Moises Caicedo. El jugador de 19 años se une a los Seagulls procedente de Independiente del Valle con un contrato hasta 2025, con Brighton superando a algunos de los mejores y más importantes jugadores de Europa por un jugador premium de un club muy especial.

Durante los últimos quince años, un pequeño club en las afueras de la capital ecuatoriana se ha consolidado como uno de los mejores lugares para buscar jóvenes talentos. Independiente del Valle tiene una gran estructura juvenil y ha traído entrenadores especialistas de España con la idea de producir jugadores, ponerlos en el escaparate, venderlos y luego promover la próxima generación. Lo hacen tan bien que, sorprendentemente, pueden pasar por transferencias masivas y giros de equipo sin mucho sufrimiento en el campo.

Moisés Caicedo es el mejor ejemplo hasta ahora. El mediocampista pasó por las categorías inferiores y fue pieza clave del conjunto que ganó la Copa Libertadores Sub-20. Mientras tanto, Independiente Del Valle ganó su primer título serio, la Copa Sudamericana, a fines de 2019.

El segundo centrocampista del equipo, no tan defensivo como el primero, ni tan delantero como el tercero en un trío central, fue Alain Franco. A principios de 2020, Caicedo era el Protectorado de Franco; Luego, Franco fue vendido al Atlético Mineiro en Brasil, donde jugó bien en el equipo de Jorge Sampaoli. Entonces ascendieron Moisés Caicedo, pero la epidemia golpeó y tuvo que recuperar el tiempo.

Cuando regresó la Libertadores a mediados de septiembre, Caicedo no tardó en anunciar su presencia, y un resultado en la semana inaugural hizo que todos se sentaran. El campeón defensor Flamengo aplastó a Brasil 5-0 a manos de Independiente del Valle y el hombre que recibió el balón, dos meses antes de cumplir 19 años, fue Moisés Caicedo.

A principios de año, dijo que su modelo a seguir era Ngolo Kante del Chelsea, aunque su gol contra el Flamengo dejó en claro que podía parecer más que un especialista defensivo. Se lanzó hacia adelante con habilidad, deportes e ingenio (pases, patinaje sobre el campo y sincronización perfecta) para adelantar al delantero y anotar con un gran remate. Todo está hecho para que parezca muy fácil.

El nuevo entrenador de Ecuador, Gustavo Álvaro, quedó instantáneamente encantado. La clasificación para la Copa del Mundo de 2022 comenzó casi tres semanas después y Caicedo estaba en la alineación inicial, junto a Alan Franco al principio, luego se enfrentó a él.

La carrera internacional de Caicedo hasta ahora consiste en clasificatorios para la Copa del Mundo fuera de Argentina y Bolivia, y en casa ante Uruguay y Colombia, tres equipos que han llegado a los octavos de final en Rusia 2018, además de un gran ascenso en La Paz. Con la misma tranquilidad que tomó para formar el primer equipo de Independiente del Valle, Caicedo miró instantáneamente a su país de origen, ya que Ecuador había ganado tres de esos cuatro partidos, y lo hizo con estilo.

Caicedo es el primer jugador nacido en el siglo XXI en marcar en las eliminatorias sudamericanas, donde miraba hacia arriba con un cabezazo ante Uruguay. También establece metas con pases inteligentes, pequeños clics inteligentes y golpes verticales, así como escalando y descendiendo en el campo como un atleta de pura raza.

Tuvo una lesión muscular contra Colombia el 17 de noviembre y probablemente debería haberse retirado entre las mitades, pero él y todo el equipo se estaban divirtiendo mucho en el 6-1 en el que jugó, podría haberlo empeorado. Ciertamente fue una lástima para la Copa Libertadores que fuera descalificado por ambos partidos ante Nacional Uruguay, que hizo poco pero defendió dos empates sin goles antes de ganar la tanda de penaltis. Luego Nacional apartó la mirada de la zaga en los cuartos de final ante el River Plate argentino.

Si Moisés Caicedo hubiera estado en forma, Independiente Del Valle hubiera tenido muchas más posibilidades de aplastar a Nacional, hubiera habido una perspectiva desconcertante con dos pies ante River Plate, y quizás ahora pensemos en la segunda etapa de la semifinal entre Independiente Del Valle y Palmeiras de Brasil.

Fue una buena manera de que Caicedo terminara su etapa en el impresionante club que había desarrollado. Pero la historia siempre iba a terminar con un paso más temprano que tarde, e Independiente del Valle Moisés Caicedo se había preparado para escalar las montañas más altas. La próxima montaña para el joven es la Premier League inglesa.