Es probable que COVID-19 se convierta en endémico, lo que significa que tendremos que aprender a vivir con él.

Al comienzo de la pandemia, muchas personas esperaban que COVID pudiera detenerse en seco y enterrarse para siempre una vez que se implementaran las vacunas.

Pero la esperanza de COVID-zero hace tiempo que se desvaneció para la mayoría de los científicos.

“Todo el mundo ha dejado de hablar de deshacerse del COVID”, dice la Dra. Elizabeth Halloran, epidemióloga del Centro de Investigación del Cáncer Fred Hutchinson en Seattle.

«No desaparecerá, lo que significa que será endémico».

La mayoría de los científicos ahora esperan que el virus se propague indefinidamente con números de casos más bajos y predecibles, una condición conocida como endemicidad.

Esto haría que el coronavirus sea como muchos otros virus con los que la humanidad ha aprendido a lidiar, como la gripe.

Sin embargo, no está claro si el coronavirus seguirá presentando un mayor riesgo para la salud que otros virus respiratorios endémicos.

Hay indicios de que los funcionarios gubernamentales y de salud pública ya están trabajando con esta idea en mente.

La última ola de la variante Omicron ha servido no solo como un recordatorio de que el coronavirus todavía está mutando de maneras inesperadas, sino también como una señal reveladora.

Las autoridades sanitarias alguna vez se centraron en detener la propagación del virus y Depende de medidas extremas como cierres locales.

Ahora, la política generalmente se enfoca en minimizar los riesgos y permitir que los vacunadores y los refuerzos continúen una vida relativamente normal con precauciones.

Dado que se espera que COVID se convierta en un elemento básico, y dada la rapidez con la que se puede propagar la variante Omicron, algunos expertos en enfermedades infecciosas ahora creen que la mayoría de las personas pueden infectarse durante su vida.

«Me parece que es casi seguro que se infecte», dijo el Dr. Francis Rideau, médico de enfermedades infecciosas en EvergreenHealth, un sistema hospitalario en Kirkland, Washington.

«La verdadera pregunta es qué tan peligrosa es esta infección».

Los expertos dicen que incluso si el Covid-19 endémico se vuelve inevitable, eso no significa que las personas deban dejar de tomar medidas preventivas.

En cambio, están comenzando a pensar en un futuro en el que las precauciones de COVID, como el enmascaramiento y el estímulo ocasional del distanciamiento social, podrían volverse bastante comunes.

Las vacunas seguirán siendo centrales

Las vacunas seguirán siendo fundamentales, al igual que las precauciones para las personas en riesgo.

A corto plazo, a medida que avanza la variante Omicron, sigue siendo esencial que las personas, incluida la vacuna, intenten evitar la infección ahora, cuando la epidemia se está extendiendo.

Es posible que el sistema de atención de la salud se encuentre pronto bajo asedio, el personal del hospital esté abrumado y no haya suficientes herramientas de tratamiento, como anticuerpos monoclonales y pastillas antivirales.

«Definitivamente hay una responsabilidad con la sociedad», dijo Rideau.

«Si miras el país, hay grandes áreas que no son inmunes y aún no están infectadas, pero estarán infectadas. ¿Y qué podemos hacer para ayudarlas?»

El virus se vuelve endémico cuando las personas desarrollan una inmunidad general a las enfermedades a través de la vacunación o la infección.

La inmunidad débil evita que el virus muera por completo.

Para una enfermedad endémica, cada persona infectada transmite el virus a una persona adicional, en promedio.

Es un «equilibrio dinámico», dijo Halloran, y la propagación del virus puede disminuir y disminuir según factores como la temporada.

No existe un modelo que pueda predecir la rapidez con la que una comunidad pasará al endemismo, dijo Sergey Maslov, profesor de bioingeniería en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign.

La investigación de esa universidad indica que las interacciones sociales en constante cambio evitan que los patógenos mueran y los empuja a convertirse en colonos.

Mutaciones inesperadas

«Las mutaciones son bastante impredecibles en este punto y no sabemos qué pasará después de Omicron», dijo.

Por lo general, se necesitan algunos años para que un nuevo patógeno viral pase de pandémico a endémico, dijo el socio de investigación de Maslov, Alexei Tkachenko, científico del Laboratorio Nacional Brookhaven en Long Island, Nueva York.

«Al final, sí, habrá algún tipo de patrón recurrente, un nivel promedio de propagación de la epidemia», dijo Tkachenko.

«No podemos decir que será demasiado bajo y no nos importa».

Los ejecutivos de Pfizer dijeron esta semana que Creen que Covid será endémico en 2024.

El director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas, Dr. Anthony Fauci, escribió la semana pasada con sus colegas que Es poco probable que el virus sea erradicado. Y esperan «brotes y epidemias periódicas».

Una encuesta de febrero en Nature encontró que Casi 9 de cada 10 investigadores están trabajando en el coronavirus Él cree que COVID se volverá endémico.

Las enfermedades endémicas suelen asentarse en patrones más estables y predecibles.

La gripe, por ejemplo, aumenta de forma algo predecible durante los meses más fríos.

¿Similar a la influenza endémica?

Pero los investigadores no pueden decir con certeza cuánto daño puede causar un nivel endémico de COVID.

«La pregunta realmente abierta para mí, o tal vez para la salud pública o para todos nosotros, es cuándo la enfermedad se vuelve endémica y las personas se infectan, qué tan grave es la enfermedad y la muerte que causa». Dijo Halloran.

Una versión endémica de COVID podría verse algo similar a la gripe, según una proyección de Trevor Bedford, biólogo computacional del Centro de Investigación del Cáncer Fred Hutchinson.

Bedford dijo que cree que el COVID endémico podría significar que la mayoría de las personas se infectarán cada tres años, en promedio, y que la mayoría de los casos serán muy leves.

Rideau, un médico de enfermedades infecciosas, dijo que la comparación con la gripe tiene sentido. La vacunación será clave para proteger a los grupos vulnerables.

“Con COVID, incluso si te vacunas, algunas personas morirán y la esperanza de vida promedio de estas personas es de 80 años”, dijo Rideau.

«Tienen múltiples comorbilidades. No pueden tolerar una leve alteración en su fisiología».

Aquellos que no están vacunados y mueren de COVID tienden a ser de 10 a 15 años más jóvenes en promedio, con menos problemas de salud, dijo Rideau, y agregó que lo mismo ocurre con la influenza.

El COVID endémico no afectará a todos por igual.

niveles de riesgo

Las personas inmunodeprimidas pueden no beneficiarse de las vacunas y pueden necesitar protección adicional para reducir el riesgo de contraer el virus COVID endémico.

Si los riesgos son más importantes durante los aumentos repentinos de COVID endémicos, las capas de protección, como las máscaras y el distanciamiento, pueden prevenir la infección y ayudar a gestionar el riesgo, especialmente para las poblaciones vulnerables.

Irene Sorrell, profesora asociada de microbiología e inmunología en la Universidad de Georgetown en Washington, DC, dijo:

«Tener resfriados, gripe, sarampión y contraer cualquier cosa será un problema para su salud y seguridad».

No todos los virus son endémicos o permanecen así.

Las estrictas medidas de vigilancia del primer virus del SARS, que no se propagó asintomáticamente, permitieron a los funcionarios de salud erradicarlo de manera efectiva.

El virus que causa la viruela ha sido erradicado gracias a los esfuerzos de vacunación a nivel mundial.

algunos expertos Seguimos creyendo que puede ser posible eliminar el virus corona en todos los países, aunque requeriría una gran inversión y los costos podrían no superar los beneficios.

Otros cuatro coronavirus circulan en humanos y causan el resfriado común.

Los científicos creen que pueden haber desarrollado epidemias antes de que su gravedad se debilitara a medida que las personas ganaban inmunidad.

Pero esta es la primera vez que los investigadores miden un coronavirus en camino de volverse endémico.

Podría haber más sorpresas guardadas.

«¿Quién hubiera pensado en Omicron?» Dijo Halloran.

«¿Eso está en tu bola de cristal?»