Grave tasa de inflación en Nigeria

La tasa de inflación en Nigeria se está saliendo gradualmente de control. Para un país con el mayor número de personas en la pobreza extrema del mundo, la tasa de inflación peligrosamente cercana al 20 por ciento es motivo de gran preocupación para todos, especialmente porque Nigeria no tiene un sistema de seguridad social.

La tasa de inflación general del 19,6 por ciento y la inflación de los precios de los alimentos del 22 por ciento son alarmantes. Sin embargo, no alcanzó proporciones alarmantes. Argentina, una economía altamente desarrollada con un PIB de $500 mil millones para una población de 45 millones, tiene una baja tasa de inflación del 71 por ciento.

Los acontecimientos en Argentina indican que la tasa de inflación de Nigeria del 19,6 por ciento todavía está a años luz por debajo del punto de crisis. Sin embargo, hay bastantes cosas que uno puede usar para hacer una comparación entre Nigeria y Argentina.

La economía argentina sufre el peso aplastante de la deuda nacional de 305.000 millones de dólares, mientras que la deuda nacional de Nigeria se sitúa en 41.000 millones de dólares.

Quizás este sea el final de la analogía. Argentina se ha endeudado mucho para mantener el sistema de seguridad social que brinda a los ciudadanos ancianos y desempleados. Las modestas deudas de Nigeria respaldan en gran medida el estilo de vida lujoso e insostenible de los funcionarios del gobierno.

Los pobres apenas se benefician de la montaña de deuda acumulada en los últimos siete años. Por el contrario, el alto costo del servicio de la montaña de deuda es en parte responsable de la desconcertante tasa de inflación que eventualmente empujará a millones más a la pobreza extrema.

Irónicamente, Argentina, con una carga de deuda abrumadora y una inflación en espiral, tiene una tasa de pobreza del 30 por ciento, mientras que Nigeria tiene un 40 por ciento.

Por eso, la tasa de inflación del 19,6 por ciento es un desastre para los 130 millones de nigerianos que viven en la pobreza extrema. El sistema no puede protegerlos.

Para los pobres de Nigeria, una inflación del 20 por ciento es más peligrosa que la del 71 por ciento en Argentina. La razón es que los pobres en Argentina pueden recurrir a la seguridad social.

Lo que hace que la modesta tasa de inflación de Nigeria sea alarmantemente peligrosa es que nadie sabe exactamente cómo lidiar con ella. El Banco Central de Nigeria (CBN) ha desarrollado un enfoque algo unilateral para combatir la inflación.

Combate la inflación con herramientas de política monetaria ineficaces cuando la situación realmente requiere una hábil combinación de herramientas de política monetaria y fiscal para controlar la espiral inflacionaria.

El gobierno federal no ha hecho prácticamente nada para controlar la inflación. De hecho, lo alimenta a través de las formas y medios de financiar el abultado déficit presupuestario del gobierno. Además de la alarmante deuda nacional que ahora asciende peligrosamente a N100 billones, el gobierno federal debe un CBN por valor de N19,9 billones.

Esta es la cantidad que imprime el Banco Central de Nigeria para intervenir cuando el gobierno navega peligrosamente cerca de la bancarrota. Es en parte responsable de una mayor inflación porque es dinero que no se gana a través de compromisos productivos.

Nigeria financia su déficit en parte imprimiendo dinero que termina exagerando la oferta monetaria y alimentando la inflación.

La Oficina Nacional de Estadísticas culpó a la mayor inflación general por el aumento de los costos de los alimentos y la energía, entre otras cosas.

El gobierno federal es directamente responsable del aumento del costo de la energía. Ha ignorado desafiantemente los llamados a privatizar las refinerías nigerianas intensivas en efectivo para mejorar su desempeño.

En consecuencia, la corrupción paralizó el negocio de la refinación. Nigeria importa todos sus productos de petróleo refinado y el valor de la naira disminuye constantemente.

Esto explica por qué un litro de diesel ahora se vende por N1000 en algunos estados. Aquellos que anticipaban el surgimiento del nuevo ñame para la inflación moderada de los precios de los alimentos se sintieron rotundamente decepcionados de que los escandalosos costos de transporte, la corrupción y los sindicalistas codiciosos se combinaran para poner el precio del nuevo ñame fuera del alcance de muchos en el extremo inferior del nivel de ingresos medios. Actualmente, el costo de transportar un tubérculo de ñame desde el estado de Benue hasta el mercado de Lagos es mayor que el valor de una granja de ñame.

Un camión articulado que transporta ñame de Benue a Lagos quema al menos 1.000 litros de diésel por viaje. Eso solo es N1 millones. Por lo tanto, el costo más barato para ese viaje es N 1,5 millones.

Si un camión transporta 3.000 tubos de ñame, el costo de transportar un tubérculo de ñame de Gboko a Lagos asciende precariamente a N500. Una vez más, esto explica por qué un tubérculo de tamaño mediano de ñame nuevo en Lagos se vende por 3.000 naira.

La misma razón es responsable de triplicar el precio de las cebollas, los tomates frescos y otros alimentos. El diésel refinado en el país no puede atraer un precio de surtidor de más de 300 Newtons por litro. Si esta es la situación sobre el terreno, estamos hablando de una inflación baja de dos dígitos.

Nigeria produce el 48 por ciento del gas para cocinar que se consume en el país e importa el 52 por ciento con fuego débil. Como si el costo de importar en una moneda débil no fuera suficiente tortura para los consumidores, el gobierno se pone de pie y critica el impuesto al valor agregado del 7,5 por ciento sobre el gas de cocina importado. Por lo tanto, un cilindro de gas para cocinar de 12,5 kg ahora tiene un precio de 10.000 N, en comparación con los 4.500 N de hace un año. Muchos de los que tienen comida no encuentran el combustible para cocinarla.

El aumento de los precios del gas para cocinar desplazó la presión hacia los precios del carbón e incluso de la leña. Una bolsa de carbón que se vendía por N1 400 hace un año ahora se vende por N4 500. Muchos hogares que no pueden pagar el costo creciente del gas y el carbón para cocinar se han cambiado a la leña. Este desarrollo acelerará automáticamente el viaje del Sahara hacia el Atlántico, lo que exacerbará la crisis del cambio climático que ha afectado a Nigeria.

La ironía del costo creciente del gas para cocinar es que el año pasado Nigeria liberó gas asociado por valor de N350 mil millones en sus campos petroleros. Esto nuevamente es el resultado de la corrupción y la falta de planificación. La verdad es que cualquiera que falla en planear planea fallar. Esta es la razón del deterioro de la tasa de inflación en Nigeria.

El peligro de la alta inflación es que Nigeria seguirá siendo la sede mundial de la pobreza durante mucho tiempo porque la alta inflación empujará a millones más por debajo del umbral de la pobreza con el precio de muchos alimentos fuera de su alcance.

El gobierno federal ha abandonado la lucha contra la inflación en manos del Banco Central de Nigeria, que se basa únicamente en herramientas fallidas de política monetaria para hacer campaña.

En ausencia de políticas fiscales efectivas necesarias para complementar las herramientas de política monetaria del Banco Central de Nigeria para combatir la inflación, Nigeria no tiene más remedio que establecer un sistema de seguridad social efectivo para mitigar el impacto de la inflación en quienes viven en la pobreza extrema.

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