¿Hemos encontrado la gemela de la Vía Láctea?
Nuestro hogar galáctico en el universo, la Vía Láctea, es solo uno en dos billones del universo visible.
Desde nuestra propia perspectiva en la Tierra, hemos determinado la existencia de brazos espirales.
Al observar la Vía Láctea en longitudes de onda de luz infrarrojas, podemos ver a través del polvo de la galaxia y ver la distribución de las estrellas y las regiones de formación de estrellas detrás de ellas. Como se ve en el 2 Micron All Sky Survey (2MASS), se pueden ver grupos de polvo galáctico más densos detrás de nuestros brazos espirales.
Sin embargo, al estar atrapados dentro de la propia Vía Láctea, la vemos exclusivamente desde el borde.
La misión Gaia de la Agencia Espacial Europea ha determinado las ubicaciones en 3D y las ubicaciones de más de mil millones de estrellas en nuestra galaxia, la Vía Láctea: la mayor cantidad hasta ahora. Sin embargo, incluso con todas las características que tales observatorios pueden detectar en nuestra Vía Láctea, mucho permanece oscuro para nuestros ojos debido a nuestra perspectiva limitada.
Incluso nuestros mejores telescopios dejan mucho misterio en la estructura general de nuestra galaxia.
La gran galaxia espiral Messier 51, también conocida como la Galaxia del Remolino, tiene brazos espirales extendidos y amplios, probablemente debido a sus interacciones gravitatorias con la galaxia vecina cercana que se muestra a la derecha. Galaxias como esta a menudo tienen grandes ondas de formación de estrellas a lo largo de sus brazos espirales, pero solo alrededor del 10% de las galaxias muestran tanta estructura.
No somos una gran galaxia espiral, porque carecemos de los brazos extendidos más externos.
Esta imagen completa de la galaxia de Andrómeda, M31, muestra las regiones de formación de estrellas que recubren sus brazos espirales, carriles de polvo y región central pobre en gas. Sin embargo, a diferencia de la Vía Láctea, Andrómeda carece de una barra central prominente.
Tampoco nos parecemos a Andrómeda, nuestra gran vecina más cercana, que carece de varilla central.
La barra masiva en el corazón de NGC 1300 abarca decenas de miles de años luz, casi todo el ancho de la galaxia. Si bien muchas galaxias espirales tienen barras grandes y prominentes como esta, la barra central de nuestra Vía Láctea es mucho más modesta y se extiende solo alrededor de un tercio de la distancia hasta la posición del sol.
Mientras que un tercio de las galaxias espirales tienen barras, nuestra galaxia es más pequeña que muchas, como NGC 1300.
La galaxia NGC 2775, que se muestra aquí, muestra uno de los ejemplos más conocidos de brazos espirales suculentos, ya que los brazos terminaron varias veces en las afueras de esta galaxia. La región interna central es muy simétrica y libre de polvo, lo que explica su color amarillo, mientras que los brazos externos continúan creando ondas de formación de nuevas estrellas.
Los brazos exteriores no son irregulares ni están bien cerrados; no ha sido «fastidiar. «
Muchas galaxias espirales, como la Galaxia del Sombrero (M104), poseen características espirales y también una gran protuberancia central. A modo de comparación, la Vía Láctea solo tiene una pequeña protuberancia central, pero sigue siendo una característica importante para describir nuestra galaxia.
Además, la Vía Láctea tiene una pequeña pero significativa protuberancia central.
La galaxia abanico del sur, Messier 83, muestra muchas características comunes a nuestra Vía Láctea, incluidos brazos en espiral y una barra central, así como protuberancias y brazos pequeños. Sin embargo, tiene solo la mitad del diámetro de la Vía Láctea. Sin una mejor perspectiva de cómo se ve nuestra propia Vía Láctea, no podemos estar seguros de que esta galaxia sea similar a la nuestra.
También mostramos armas grandes, armas pequeñas y espuelas, con la espuela de Orión en casa de nuestro sol.
La Vía Láctea tiene dos brazos principales, llamados el brazo de Perseo y el brazo de Scutum-Centaurus. También hay dos armas pequeñas y «espuelas» más pequeñas. La Tierra, su sol y el resto de nuestro sistema solar son parte integral del espolón de Orión. Si bien se cree que las características generales de la Vía Láctea coinciden con esta imagen, los detalles exactos de la galaxia, especialmente cuando se mira a unos pocos miles de años luz de nuestra ubicación, son en gran parte desconocidos.
Mientras que muchas galaxias están formando profusamente estrellas, la Vía Láctea está relativamente tranquila.
Esta imagen de campo amplio desde tierra de la Nebulosa del Águila muestra la región de formación estelar en todo su esplendor, con nuevas estrellas, nebulosas de reflexión y emisión, y elementos polvorientos. Observe cómo la materia alrededor de las estrellas se ioniza y, con el tiempo, se vuelve transparente a todas las formas de luz. Las regiones de formación estelar en la Vía Láctea son pocas y de naturaleza pequeña, especialmente en comparación con las galaxias más activas de nuestro universo.
Es solo dentro de los propios brazos donde se forman principalmente nuevas estrellas.
Los brazos espirales de NGC 6384 son donde se forman principalmente nuevas estrellas en esta galaxia. En circunstancias normales, los brazos espirales del disco de una galaxia espiral son donde se forman la mayoría de las estrellas nuevas. Con muchas características en común con nuestra galaxia, la Vía Láctea, NGC 6384 es uno de los mejores candidatos para el gemelo de la Vía Láctea.
Es como si la Vía Láctea fuera una gran galaxia espiral barrada con un pequeño centro en forma de elipsoide.
La galaxia espiral NGC 772 no tiene una barra central, pero muestra niveles masivos de formación de estrellas y una distribución de polvo desequilibrada: evidencia de grandes cúmulos de estrellas brillantes en el otro lado de la polvorienta galaxia. Esta galaxia, a pesar de muchas características superficiales en común con nuestra propia Vía Láctea, no podría ser una muy buena contraparte.
Se conocen muchas galaxias similares, pero nadie sabe exactamente cuáles son similares a nuestra Vía Láctea.
La galaxia espiral UGC 12158, con sus brazos, barra y espolón, así como su tasa baja y tranquila de formación estelar y la insinuación de una protuberancia central, puede ser la galaxia más similar a nuestra propia Vía Láctea descubierta hasta ahora.
Mostly Mute Monday cuenta una historia astronómica con imágenes y visuales y no más de 200 palabras. taciturno; sonríe más.
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