Jason Payne: El fútbol de Nueva Zelanda está ante la mayor oportunidad perdida de su historia

opinión:

Cuando faltan poco más de cuatro meses para que la Copa Mundial Femenina de la FIFA llegue a nuestras costas, el fútbol de Nueva Zelanda se enfrenta a una de las mayores oportunidades perdidas de su historia.

Decir fútbol de helecho
Acercarse al campeonato en malas condiciones es un eufemismo.

Las estadísticas a simple vista son sombrías.

No ha marcado en cinco partidos este año y solo ha encontrado la red una vez en las últimas 12 horas de juego.

Desde que asumió el cargo después de los Juegos Olímpicos de Tokio a mediados de 2021, la entrenadora en jefe Jitka Klimkova ha supervisado un récord de tres victorias, tres empates y quince derrotas. Nueva Zelanda anotó solo 10 goles en esos 21 partidos.

En este momento del ciclo de la Copa del Mundo, todo lo que se requiere es hacer ajustes en el plantel. Los 11 mejores jugadores deben estar encerrados y los demás deben pagar sus casos para ser incluidos en el plantel de 23 hombres.

En cambio, una oportunidad de oro para clasificarse para las rondas eliminatorias de la Copa del Mundo por primera vez comienza a parecer menos probable, a menos que se pueda diseñar un sorprendente cambio de suerte en los cuatro partidos restantes de preparación previa al partido. Llega el Gran Show.

Nueva Zelanda recibió los derechos para ser coanfitrión de la Copa del Mundo a mediados de 2020.

Football Ferns ha jugado 24 partidos desde entonces, tiempo más que suficiente para crear un ambiente competitivo donde cada juego y cada sesión de entrenamiento ofrece a los jugadores la oportunidad de luchar por un lugar en el equipo de la Copa Mundial.

Desafortunadamente, muchos de los mejores jugadores han puesto su mirada en este torneo como un canto del cisne internacional, sin hacer lo suficiente para garantizar su lugar en el equipo.

Esta actitud parece haber impregnado las decisiones de selección de Klimkova, mientras confiaba en el mismo grupo central de jugadoras que heredó después de los Juegos Olímpicos de Tokio, durante los cuales Nueva Zelanda perdió los tres partidos.

Simplemente no hay repercusiones por un bajo rendimiento.

La selección de jugadores continúa, a pesar de actuaciones mediocres en el mejor de los casos. Colectiva e individualmente, hay una falta de responsabilidad por lo que se supone que es el lado de los atletas de élite.

Tres días después de perder humillantemente 5-0 ante Portugal el mes pasado, Ferns jugó contra Argentina con la oportunidad de redimirse.

Mientras revisaban la plataforma de juego una hora antes del inicio de lo que podría considerarse un juego razonablemente importante, varios de los grandes jugadores parecían decididos a obtener el mejor contenido de video para sus cuentas de Instagram en lugar de concentrarse en corregir errores de juegos anteriores. fósforo.

Antes de los partidos contra Estados Unidos en enero, el capitán de Nueva Zelanda, Ali Riley, se enfrentó a los reporteros después de una conferencia de prensa y les dijo en términos inequívocos que deberían apoyar más al equipo.

Durante esa conferencia de prensa, habló de una actitud negativa hacia el equipo y sugirió que cualquier tipo de crítica por parte de los fanáticos significa que no son verdaderos seguidores. La narración fue repetida por otros miembros de la banda en varias situaciones mediáticas durante esa serie.

Esta percepción interna es ilusoria.

La gran mayoría de los comentarios que rodearon a los Football Ferns antes de esa serie de dos juegos fueron positivos. Cualquier crítica se basó completamente en el rendimiento y estuvo motivada por la frustración con los resultados del equipo y la continua incapacidad para marcar goles.

Para ser honesto, la mejor manera de generar apoyo es ganar algunos partidos.

La rehidratación dirigida es uno de los problemas más apremiantes de Klimkova y, aunque ya es demasiado tarde, se necesitan nuevas ideas.

Para empezar, la adolescente Millie Clegg de Wellington Phoenix necesita tener la oportunidad de demostrar lo que puede hacer. Ella es joven, libre e inexperta, pero también lo era Michael Owen cuando Inglaterra lo llevó al Mundial de 1998.

Pudo haber sido un golpe de borrachos, pero había que intentar algo diferente, ya que la fuerza del golpe no fue efectiva.

Incluso si resulta que Clegg no está lista para jugar en el escenario internacional, no podría hacerlo peor que la generación actual de delanteros. La ironía es que hubo cinco oportunidades este año en las que se pudo haber evaluado su estado de preparación y no se aprovechó ninguna.

En el otro extremo del parque, la arquera Brianna Edwards, que ha adornado los colores de Phoenix esta temporada, tuvo que mirar mientras Erin Neyler recibía los tres juegos en la ventana final.

Después de 80 partidos con su país, ciertamente no hay mucho que aprender sobre ella.

Edwards, por el contrario, habría sido ensangrentado y puesto a prueba a nivel internacional.

Es difícil encontrar aspectos positivos de los últimos partidos contra Portugal y Argentina, pero hubo un par.

La fullback de Phoenix, Mikaela Foster, que ni siquiera tenía un contrato profesional completo hace un año, demostró en sus dos primeras apariciones con Nueva Zelanda que no solo pertenece al equipo de la Copa Mundial de Ferns, sino que tiene que ser titular.

Y CJ Put, que solo pudo debutar ante Portugal, fue el mejor jugador con la camiseta blanca fuera de casa, demostrando la utilidad de jugar y entrenar en el club de primera división Leicester City.

El grupo de la Copa Mundial en el que se encuentra Nueva Zelanda es uno del que podría salir de manera realista. Noruega, Suiza y Filipinas presentarán un desafío difícil, pero no insuperable.

Pero en el nivel actual es difícil apoyar a Nueva Zelanda con algún grado de confianza.

Su salida de la fase de grupos en la Copa del Mundo sería desastrosa.

Ser coanfitrión de este torneo es una oportunidad única en la vida para aprovechar las condiciones locales y avanzar a las etapas eliminatorias de la Copa del Mundo por primera vez.

Pero el tiempo se está acabando.