La «brillante maniobra» de Uruguay en materia comercial

Este artículo está extraído de Abdul Qadeer‘s reporte especial sobre mí Uruguay

El comercio es el alma de la economía de Uruguay, y la administración de Luis Lacalle Poe hace casi todo dentro de lo razonable para posicionarse de manera efectiva y creativa, dadas las realidades regionales y globales. Situada entre los dos países más grandes de América del Sur, Montevideo se ha apoyado en una estrategia de confrontación externa para compensar su pequeño mercado interno, primero a través del Mercado Común del Sur (Mercosur), que incluye a Argentina, Brasil y Paraguay. Uruguay también mantiene fuertes lazos tradicionales con Europa, y el comercio con los Estados Unidos, particularmente en servicios, está creciendo. El comercio con China, desde una línea de base de prácticamente nada hace 20 años, está en auge, y Beijing tiene hambre de más.

La buena noticia es que Uruguay es menos complejo política o económicamente que sus vecinos inmediatos. Como resultado, a pesar de su pequeño tamaño, a menudo se considera un destino de inversión favorito para aquellos que buscan acceso a los gigantescos mercados internos del Mercosur sin el drama que a menudo implican los vecinos más grandes, aunque los costos laborales y las estrictas reglas de origen han disminuido su atractivo. La política también interviene ocasionalmente para interrumpir los flujos comerciales internos del Mercosur de los que depende el país, un hecho que el reciente acuerdo comercial bilateral entre Uruguay y Brasil fue diseñado para contrarrestar en parte.

Consciente de que la membresía en Mercosur restringe la posibilidad de una estrategia más amplia de crecimiento económico impulsado por el comercio, Uruguay ha estado explorando recientemente oportunidades más allá. Las iniciativas individuales de expansión comercial están siendo disuadidas sin el consentimiento de todas las partes del acuerdo, lo que limita la capacidad de Uruguay para lograr acuerdos preferenciales, aunque Montevideo insiste en que está legalmente autorizado para hacerlo. Los acuerdos negociados en bloque, como busca el Mercosur con la UE desde principios de este siglo, dependen de factores que escapan al control de Montevideo, como la deforestación de la Amazonía y las preocupaciones de franceses e irlandeses por la agricultura brasileña y argentina.

La elección de Jair Bolsonaro como presidente de Brasil brindó a Lacalle Poe la oportunidad de explorar un nuevo enfoque. Minimizando la importancia del Mercosur para el desarrollo brasileño, un acuerdo que un exlíder alguna vez llamó el «destino» de Brasil, Bolsonaro buscó y consiguió, en cierto sentido, relaciones comerciales más estrechas con Estados Unidos al final de la administración Trump. Al perseguir tal agenda fuera de las fronteras del Mercosur, Brasilia ha consentido tácitamente a otros con propuestas similares.

Apostando por Asia

Montevideo ahora ha dejado en claro su deseo de un acuerdo comercial más libre con los Estados Unidos. Desafortunadamente, hasta ahora Washington ha ignorado las súplicas de Uruguay, las lentas discusiones bilaterales sobre inversión y se ha negado a discutir la posibilidad de una relación más sustancial, a pesar de las indiscutibles credenciales democráticas liberales de Uruguay, una economía que complementa a Estados Unidos en lugar de competir con ella, y una posición estratégica. economía. Ubicación geográfica dentro de América del Sur.

Parece que este es exactamente el tipo de nación alrededor del mundo que atraería la atención de aquellos que promueven una nueva visión del comercio, empezando por Estados Unidos. En cambio, la administración Biden ofrece algo llamado Asociación de las Américas para la Prosperidad Económica, una vaga visión de desarrollo social inclusivo que Uruguay, entre las sociedades más avanzadas e igualitarias de América Latina, podría decirse que no necesita. Sin embargo, el programa puede ser útil para aumentar el comercio y la inversión con socios del Hemisferio Occidental, incluidos los Estados Unidos; Lo que requiere la nación, como todas las democracias liberales que luchan por satisfacer las necesidades de sus ciudadanos, es un crecimiento económico basado en el comercio y la inversión.

China no requiere persuasión. Beijing ya tiene la misión de desarrollar relaciones económicas con Uruguay, incluidas las negociaciones en curso para un acuerdo de libre comercio bilateral y discusiones sobre la adopción de 5G. China se turna con Brasil como el mayor socio comercial de Uruguay, y la decisión de negociar con China enfrenta poca oposición interna. También es una opción relativamente simple cuando solo hay una opción a considerar. La verdad es que muchos uruguayos, si tuvieran la oportunidad, preferirían desarrollar lazos más profundos con Washington que con Beijing. Pero por ahora, Montevideo ha quedado en el altar, con sombrías perspectivas de que se materialicen medidas concretas de Estados Unidos en el corto plazo.

Mientras tanto, la elección de Luis Inácio Lula da Silva en octubre de 2022 en Brasil podría devolver al Mercosur al juego, ya que Brasil busca restablecer la centralidad del Mercosur a pesar de sus fallas, moviéndose así para controlar las iniciativas comerciales independientes. Este sería un revés estratégico para Uruguay y una gran oportunidad perdida para Estados Unidos.

Sin embargo, en un esfuerzo por expandirse más allá del Mercosur sin desviarse del acuerdo, hay un esfuerzo muy importante que se muestra prometedor: el esfuerzo de Uruguay por unirse al Acuerdo Integral y Progresista para la Asociación Transpacífico (CPTPP), el acuerdo que se fusionó con Tránsito. La Asociación del Pacífico, cuando Estados Unidos se retiró tontamente al comienzo de la administración Trump. Al unirse, Uruguay disfrutará inmediatamente de un acceso preferencial a algunas de las economías más dinámicas de la región de Asia-Pacífico, una gran área de comercio potencial y crecimiento de la inversión, ya que las empresas, especialmente las japonesas, se benefician de la ubicación geográfica favorable de Uruguay. A partir del 1 de diciembre de 2022, la solicitud oficial de Uruguay se ha presentado en el país anfitrión, Nueva Zelanda. El momento es crucial, precedido por la inauguración de 30 días —y las posibles complicaciones comerciales— de la administración de Lula.

Uruguay no limita con el Océano Pacífico, pero otros países fuera del Océano Pacífico, incluido el Reino Unido, están bajo consideración para ser miembros del CPTPP. No existe ninguna ley o reglamento que requiera que los miembros estén ubicados físicamente en la Cuenca del Pacífico. Es un movimiento creativo e imaginativo, y Tokio en particular ve mérito en la iniciativa, al igual que los demás. Un impulso de Washington para apoyar la solicitud de Uruguay no tendría costo y sería sabio.

No todas las circunscripciones internas de Uruguay están a la espera, pero no está claro cuál, si alguna, recibirá la aprobación unánime. Al mismo tiempo, buscar y discutir la membresía del CPTPP le da a Uruguay un medio concreto para determinar su dirección futura como país, una oportunidad especialmente importante a la luz de las elecciones nacionales en 2024.

Es una gran maniobra. Uruguay siempre ha apostado por los asuntos internacionales, y buscar expandir las relaciones comerciales en la región de Asia-Pacífico envía un poderoso mensaje a un país seguro de sí mismo que busca activamente oportunidades inesperadas dondequiera que se encuentren. Eventualmente, uno espera que Estados Unidos también logre lograr tales relaciones. Pero Uruguay no puede esperar más, ni debe hacerlo. Le ha demostrado a la nación y a su gente que merecen jugar en la Premier League. Es hora de dejarlos.

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