La escasez de lutecio hace improbable la producción en masa de superconductores a temperatura ambiente

El New York Times de esta semana yo llevaba una historia Sobre lo que los «periodistas» consideran un gran avance en el desarrollo de un superconductor a temperatura ambiente, un material que teóricamente puede transportar cualquier cantidad de electricidad sin pérdidas a cualquier distancia. Este material, el santo grial de la distribución de energía, se ha buscado durante más de un siglo, desde que esta propiedad, la superconductividad, se descubrió a una temperatura cercana al cero absoluto primero en algunas aleaciones de base metálica y luego también en algunas cerámicas exóticas.

De hecho, los imanes superconductores sumergidos en gases líquidos ultrafríos se utilizan en los colisionadores de partículas más potentes del mundo para controlar los intensos haces de partículas subatómicas de alta energía que estas máquinas lanzan entre sí con notables energías para reproducir las condiciones de un pequeño momento. Al comienzo de nuestro universo.

Muy emocionante, ¿no?

Realmente no, a menos que sea un físico de partículas, a quien no le importan los costos o los aspectos prácticos de distribuir energía «barata» a las masas de humanos que no están entusiasmados con los costosos secretos de explorar el universo subatómico.

Pero a los periodistas y sus manejadores políticos les gusta ocultar los miles de millones de dólares que invierten en tales experimentos detrás del titular del valor imaginario de la subtecnología, como superconductores prácticos, que podrían transportar la energía producida a bajo costo en un español bañado por el viento o el sol. playa a la remota Laponia en el norte de Europa sin pérdida y a bajo costo.

Esto es solo una tontería política diseñada para encubrir la absurda y ridículamente costosa priorización de lo extraño y maravilloso sobre lo práctico e importante en nuestra vida cotidiana.

Lutecio: el metal pesado de la Tierra es raro pero realmente raro

El avance que el New York Times promocionó requeriría grandes cargas útiles del elemento de tierras raras, el lutecio, la última y más pesada tierra rara de la tabla periódica. Nadie sabe realmente cuánto lutecio se produce anualmente, porque esa cantidad es insignificante, tal vez unas pocas decenas de toneladas por año como máximo.

Hay muy poco lutecio accesible en la tecnología minera de la humanidad porque las tierras raras con un número atómico más alto, también conocidas como «tierras raras pesadas», son solo una pequeña parte de la composición total y, por lo tanto, de la producción de elementos de tierras raras.

El lutecio se usa comercialmente hoy en día solo en detectores de radiación especializados, cada uno de los cuales usa solo unos pocos gramos del elemento extremadamente raro.

El descubrimiento de un superconductor a temperatura ambiente que requiere lutecio de manera crucial es una ciencia, no una tecnología porque dicho material no se puede producir en masa.

Los inversores en tierras raras pueden ignorar con seguridad esta «investigación». A menos que se lleve a cabo mediante el uso de un metal común, cualquier estudio que requiera lutecio como ingrediente crítico es ciencia pura, no tecnología.