La gloriosa nueva imagen del Hubble podría proporcionar una vista previa de la desaparición de nuestro sol

El sol morirá en el resplandor de la belleza.

No podemos saber exactamente cómo será esta muerte, miles de millones de años en el futuro, pero las muertes de otras estrellas como el Sol nos dan una idea de cómo podría suceder este asombroso proceso.

Uno de estos objetos es objeto de una nueva imagen del Telescopio Espacial Hubble. Su nombre es NGC 2438, ubicada a unos 1.370 años luz de distancia, lo que se conoce como nebulosa planetaria.

Las nebulosas planetarias no tienen nada que ver con los planetas; Se llamó así porque se parecía un poco a los planetas cuando se veía a través de los primeros telescopios. Eso es porque son casi esféricas: enormes nubes de gas que emanan de una estrella moribunda similar al sol.

Nueva imagen del Hubble de NGC 2438. (NASA, ESA, K. Knoll / NASA Goddard, S. Öttl / University of Innsbruck, et. Al .; Gladys Kober / NASA / CUA)

Cuando el sol Se acerca al final de su vida útil., a medida que el hidrógeno se agota para fusionarse en el núcleo, el núcleo comenzará a enfriarse y contraerse, interrumpiendo el delicado equilibrio entre la presión gravitacional interna y la presión térmica y radiativa externa creada por la fusión del núcleo.

Esto traerá hidrógeno extra del área alrededor del núcleo, que se encenderá en una envoltura alrededor del núcleo. Esto crearía una gran cantidad de energía, haciendo que las capas externas del Sol se hincharan hasta convertirse en un objeto masivo y brillante que podría alcanzar la órbita. Marte.

Eventualmente, su inestabilidad dará lugar a una serie de explosiones que expulsan un gran porcentaje de su masa al espacio que lo rodea. El núcleo estelar colapsaría en una enana blanca, brillando intensamente con el calor residual e iluminando el material expulsado desde adentro.

Esta es la nebulosa planetaria, la etapa en la que se encuentra ahora NGC 2438. Ésta es una fase muy corta de la vida de una estrella, que dura sólo unos 10.000 años; La materia expulsada continúa expandiéndose hacia el espacio y eventualmente se volverá demasiado débil para ser vista. Cada elemento de la imagen está codificado por colores: azul representa oxígeno, verde representa hidrógeno, naranja representa nitrógeno y rojo es azufre.

La imagen de NGC 2438 se adquirió con el telescopio Schulman en 2012-2013. (Adam Block / Mount Lemon Sky Center / Universidad de Arizona)

NGC 2438 también es interesante debido al «halo» brillante que rodea el anillo interior de la nebulosa, una característica que se ve en muchas nebulosas planetarias redondas (pero no en la nueva imagen del Hubble). estudialo Incluyendo NGC 2438 Descubrió que la corona se ve afectada por la radiación ionizante de la propia estrella que hace que el gas brille.

El material que rodea a NGC 2438 es expandiéndose a un ritmo Aproximadamente 37 kilómetros (23 millas) por segundo. En unos pocos miles de años, se volverá demasiado débil para ser visto. Mientras tanto, el sol tiene más tiempo para irse; Su transformación en una gigante roja comenzará en unos 5 mil millones de años a partir de ahora.

Si cualquier humano a punto de verloLo harán, con suerte, a una distancia muy segura.