La NASA revela los trajes espaciales que usarán los astronautas en la misión a la luna

Los trajes espaciales presentados por Axiom Space en el Centro Espacial de Houston el miércoles son prototipos, aunque la compañía dice que ofrecerá trajes espaciales que se pueden usar para entrenar astronautas a finales de este año. La compañía ganó un contrato el año pasado para producir los trajes para la NASA.

Apareciendo en negro con detalles en azul y naranja para la presentación, el nuevo diseño parece tener una estética muy diferente de los trajes blancos que usaban los caminantes lunares en el siglo XX. Sin embargo, Axiom Space indicó en un comunicado de prensa que sus trajes están cubiertos con una capa adicional, con los colores y el logotipo de la empresa, para fines de exhibición.

Según el comunicado, los trajes espaciales reales que usan los astronautas deben ser blancos para «reflejar el calor y proteger a los astronautas de temperaturas extremadamente altas».

“No hemos tenido un traje nuevo desde los que diseñamos para el transbordador espacial y estos trajes están actualmente en uso en la estación espacial”, dijo Vanessa Wyche, directora del Centro Espacial Johnson de la NASA.

«Así que durante 40 años hemos estado usando el mismo traje basado en esa tecnología. Y ahora, hoy, Axiom innovará. Brindaremos (acceso a) todas nuestras instalaciones y trabajaremos juntos para asegurarnos de tener un traje de trabajo seguro y todo lo que los astronautas usan para realizar operaciones en la superficie».

Los trajes desempeñarán un papel fundamental en el programa Artemis de la NASA, que busca devolver a los astronautas a la superficie lunar a finales de esta década en una misión denominada Artemis III. Después de que los astronautas aterricen en el polo sur lunar, los trajes espaciales servirán como soporte vital móvil, permitiéndoles explorar el terreno lunar a pie.

“La asociación de la NASA con Axiom es fundamental para llevar astronautas a la luna y continuar con el liderazgo estadounidense en el espacio”, dijo el administrador de la NASA, Bill Nelson, en un comunicado.

“Sobre la base de los años de investigación y experiencia de la NASA, los trajes espaciales de próxima generación de Axiom no solo permitirán que la primera mujer camine sobre la Luna, sino que también abrirán oportunidades para que más personas exploren y realicen actividades científicas en la Luna como nunca antes”.

El diseño del traje espacial está inspirado en la propia investigación de la NASA. La agencia espacial había revelado previamente un diseño prototipo para trajes espaciales lunares en 2019, llamado xEMU.

El nuevo traje permite un mayor rango de movimiento y flexibilidad y su diseño podría acomodar al menos al 90 por ciento de la población de EE. UU., tanto hombres como mujeres, según la NASA. Axiom Space desarrollará, certificará y producirá los trajes espaciales y la compañía «probará el traje en un entorno similar al espacio antes de la misión».

Las características del traje incluyen una cámara de video HD y una barra de luz unida a la visera del casco. El visor de luz brindará a los astronautas una mejor visibilidad mientras trabajan en las regiones permanentemente sombreadas del polo sur de la luna o en caminatas espaciales, dijo Russell Ralston, subdirector de programas de Axiom Space.

Una escotilla con dos bisagras ubicada en la parte posterior del traje permite a los astronautas ingresar primero con los pies en el traje espacial, luego mirar hacia adentro, y la mochila proporciona un sistema de soporte vital portátil. Las botas están reforzadas con aislamiento adicional para mantener calientes los pies de los astronautas mientras trabajan en las regiones heladas de la luna que nunca ven la luz del sol.

«Este es un gran ejemplo de lo que puede hacer la innovación», dijo Peggy Whitson, astronauta retirada de la NASA y actual astronauta de Axiom. «Este va a ser un traje mucho más flexible y el rango de movimiento realmente mejorará la capacidad de los astronautas para realizar todas esas tareas que van a hacer mientras exploran la Luna y, finalmente, Marte».

Whitson, quien tiene el récord entre los estadounidenses y las mujeres por pasar la mayor cantidad de tiempo en el espacio, con un total de 665 días, es la directora de vuelos espaciales tripulados de Axiom y está programado para lanzarse en la misión Ax-2 Special Crews de Axiom a la Estación Espacial Internacional en mayo.