La nave espacial Lucy de la NASA detecta los asteroides troyanos de Júpiter por primera vez

Una sonda de la NASA enviada para observar un enjambre de asteroides de Júpiter recientemente captó su primer vistazo de sus objetivos rocosos y capturó imágenes del espacio profundo de cuatro misteriosos troyanos.

La nave espacial Lucy usó su generador de imágenes de mayor resolución, L’LORRI (Lucy Long Range Reconnaissance Imager), para obtener imágenes de cuatro asteroides troyanos durante un período de dos días del 25 al 27 de marzo, NASA anunciar jueves. Los primeros asteroides que vio Lucy fueron: Eurybates, Polymele, Leucus y Orus. Estos cuatro son parte de dos grandes grupos de cuerpos rocosos que conducen y siguen a Júpiter en su órbita alrededor del sol.

Lucy todavía tiene un largo camino por recorrer para alcanzar los objetivos del asteroide, que actualmente se encuentran a unos 530 millones de kilómetros (330 millones de millas) de la sonda. Eso es más de tres veces la distancia promedio entre la Tierra y el sol, según la NASA.

Esta es la razón por la que las primeras vistas de los asteroides de Troya son un poco borrosas, mostrando los asteroides como una mota de luz en movimiento contra un fondo oscuro y estrellado. Las cuatro imágenes muestran las diferentes direcciones de la cámara de Lucy mientras giraba para capturar cada asteroide.

Los troyanos fueron capturados cada uno durante un período de tiempo diferente; Las imágenes de Euríbates se tomaron en un período de seis horas y media, las imágenes de Polímele se tomaron en dos horas y media, Leuco en unas dos horas, mientras que las imágenes de Orus se tomaron en 10 horas.

El conjunto inicial de imágenes es el primero de una serie de observaciones para medir cómo los asteroides troyanos reflejan la luz cuando se ven desde un ángulo más alto que las observaciones desde tierra, según la NASA. Las imágenes ayudarán a la NASA a determinar los tiempos de exposición para usar en las observaciones de cerca de asteroides de Lucy.

Lucy se lanzó en octubre de 2021 y se espera que alcance sus objetivos de asteroides en 2027 y 2028. La nave espacial comenzará su gira troyana con una visita a Eurybates y su socio binario Queta, seguida de Polymele y su socio binario Leucus y Orus y el par binario. . Patroclo y Menecio. Se espera que Lucy viaje más de 4.000 millones de millas (6.400 millones de kilómetros) durante su misión de 12 años, durante los cuales la sonda visitará 10 asteroides, incluido un pequeño asteroide en el cinturón conocido como 1999 VD57.

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