La «vaca muerta» argentina vuelve a la vida a medida que reviven los motores de petróleo de esquisto

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BUENOS AIRES – La «vaca muerta» argentina vuelve a la vida.

La producción de petróleo de la región de Vacca Muerta en la Patagonia, que tiene la cuarta mayor reserva de petróleo de esquisto en el mundo, se detuvo durante la pandemia de Coronavirus, pero alcanzó un récord en diciembre, ya que los productores rotaron los pozos con un enfoque en precios más altos y nuevas exportaciones. Mercado.

El resurgimiento de la formación en comparación con la cuenca del Pérmico estadounidense indica su mayor capacidad para competir a nivel mundial, con la ayuda de políticas gubernamentales que protegen a los productores de petróleo, la exención de impuestos a la exportación y la reactivación de los precios mundiales.

Esto podría llevar a una inyección oportuna de dólares muy necesarios al gobierno peronista del país, que está lidiando con una fuerte caída en las reservas de divisas debido a la pandemia del coronavirus y la crisis monetaria que golpea al peso.

«En el último trimestre (de 2020) los precios comenzaron a subir», dijo a Reuters el exministro de Energía de Argentina, Emilio Aboud, y agregó que las políticas de apoyo al petróleo y la congelación de los precios del gas empujaron a los productores hacia el petróleo no convencional.

Los productores han dejado de producir gas y se han pasado al petróleo.

En diciembre, la producción de petróleo en Vaca Muerta alcanzó un récord de 124.000 barriles por día, según datos de la consultora Rystad Energy.

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Vaca Muerta, debido a su inusual nombre que literalmente significa «vaca muerta» por un geólogo estadounidense en 1931, ha pasado casi un siglo desde entonces para comenzar a trabajar, con los primeros envíos de exportación de gas natural licuado (GNL en 2019) y solo petróleo el año pasado.

Los planes anteriores y ambiciosos del gobierno http://www.energia.gob.ar/contenidos/archivos/Reorganizacion/planeamiento/argentina-energy-plan_.pdf apuntaban a más de 1 millón de barriles de petróleo no convencional por día de Neuquén para 2030.

Los productores se están enfocando en las exportaciones con transporte de petróleo hasta 900 km (560 millas) hasta el puerto de Puerto Rosales a través de un oleoducto que podría fluir 157.000 bpd, con planes de expandirlo a 220.000 bpd este año y eventualmente a 415.000 bpd.

Los datos de Rystad muestran que la producción de petróleo de la región se redujo a unos 90.000 barriles por día después del brote de la epidemia en 2020 antes de recuperarse. La producción de gas siguió cayendo.

«La caída en la producción de petróleo que la pandemia COVID-19 trajo a la formación de la Vaca Muerta argentina ahora parece un recuerdo lejano», escribió Artem Abramov, jefe de investigación de esquisto bituminoso en Rystad en un informe de febrero, agregando que la producción podría alcanzar 145.000 – 150.000 barriles por día este año. Se detiene la actividad.

Los productores, incluidos el gigante energético estatal YPF, los gigantes petroleros Chevron Corp y Royal Dutch Shell Plc, Vista Oil & Gas, con sede en México, y la estatal Petronas de Malasia, estaban en una posición decente para subir a medida que los precios mundiales comenzaban a recuperarse.

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La creación del precio nacional del «barril criollo» protegió a los productores a principios de 2020, y la eliminación temporal de los aranceles de exportación abrió las ventas al exterior.

«En medio de la crisis, (las exportaciones) fueron una gran oportunidad para nosotros», dijo un ejecutivo de una petrolera internacional en el país, y agregó que Argentina exportó alrededor de 7,1 millones de barriles el año pasado.

El ejecutivo dijo que los compradores incluían a Brasil, Estados Unidos, Chile y las Bahamas.

Añadió: «El crudo de Vaca Muerta era un desconocido para las refinerías del mundo … La epidemia nos permitió beneficiarnos de este sector y desarrollar nuevos mercados».

Los datos del gobierno argentino muestran que el país registró un pequeño superávit comercial de energía en 2020, la primera vez en una década.

Jadeando?

Mientras tanto, la segunda formación de gas de esquisto más grande del mundo se ha mantenido débil y prácticamente no hay pozos operando en Vaca Muerta, aunque los expertos de la industria dijeron que hay indicios de que esto puede comenzar a recuperarse con la ayuda del plan de gas de cinco años del gobierno anunciado a fines del año pasado. .

El gobierno también está buscando construir un gasoducto de $ 1 mil millones desde Vaca Muerta a Brasil.

«Realmente podemos ver el impacto en la actividad (de las empresas locales) Tecpetrol y BlueSeptrol, ambas dedicadas al gas en Vaca Muerta», dijo Luciano Fuscello, director de NCS Multestige, una empresa de tecnología y servicios.

Agregó que YPF, que lidera gran parte del desarrollo en la región, también ha comenzado a acelerar la instalación de equipos.

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De los 51 pozos perforados en diciembre, solo tres eran de gas, dijo la consultora local Ecolatina, pero dijo que el cambio debería haber comenzado a principios de 2021.

La reactivación de Vaca Muerta es una bendición potencial para el gobierno, que necesita dólares de exportación para reactivar las agotadas reservas de divisas, aunque los expertos han advertido que hay una economía de línea dura y que las limitaciones de capital han creado barreras.

Daniel Dreizzen, exministro de planificación energética y ahora analista, dijo que el país necesita garantizar la libre circulación de divisas y buenas condiciones de financiamiento para que las empresas realmente atraigan inversiones a Vaca Muerta.

«La producción en Vaca Muerta seguirá aumentando, pero las condiciones macroeconómicas no se dan debido a una avalancha de inversiones en el futuro», dijo.

(Preparado por Ileana Razewski; Edición de Nicholas Miskollen, Adam Jordan y Margarita Choi)