Las estrellas brillan bajo las luces del reino, pero ¿se está blanqueando todo?

Jeddah, Arabia Saudí: “Esto no podría haber sucedido hace dos años”, fue la frase repetida en el Festival de Cine del Mar Rojo, que se llevó a cabo este mes en Jeddah, Arabia Saudita. Ciertamente esto era cierto. La prohibición del cine de 35 años solo se levantó en 2018. A principios de este año, el reino celebró su primer festival de música. Las fiestas en el festival contaron con DJs y bailarines entusiastas y una mezcla respetuosa pero no incómoda de sexos. El lema del festival fue «Ondas de cambio», un tema tratado en las conversaciones con los saudíes. “Tenemos mucho que ponernos al día”, es otra frase que genera un consenso instantáneo.

El festival fue un gran acontecimiento. Se apoderó del centro de la ciudad, con dos nuevos complejos en edificios temporales y un magnífico salón de baile para actuaciones de festividades en las afueras del casco antiguo, 138 funciones y 1.500 invitados, incluida la prensa internacional, de todo el mundo. Esto se produjo frente a la oposición de organizaciones de derechos humanos y opositores al régimen, que describieron el festival, y el Gran Premio de Fórmula 1 que se celebró en Jeddah hace solo un día, como intentos de blanquear el historial de derechos humanos del Reino.

«Las películas internacionales se utilizan como tapadera para un escenario siniestro de detenciones, decapitaciones y asesinatos por parte de un régimen desesperado por romper su aislamiento», dijo Madawi Al-Rasheed, profesora de la London School of Economics y destacada crítica del gobierno saudí. . dicho Capataz. Cuando se anunció el festival, el director de cine nominado al Premio de la Academia Sami Khan instó a sus colegas a mantenerse alejados, pero había varias caras mundialmente famosas en la alfombra roja: Catherine Deneuve, Cliff Owen, Hilary Swank y Anthony Mackie, quien actualmente está filmando un éxito de taquilla. En los nuevos estudios cinematográficos del reino.

Los estudios son parte de NEOM, una nueva ciudad-estado en el norte del país promocionada como un nuevo centro global para la innovación industrial en manufactura, transporte, medios y salud. Alrededor de 2.000 personas viven ahora allí, y se esperan dos millones para 2030 en un área del tamaño de Bélgica, la mayoría de las cuales se conservarán en su estado natural.

Dice Wayne Loeb, un australiano que ha trabajado en la mayoría de los principales estudios de cine y ahora es director gerente de las industrias de medios y entretenimiento, cultura y moda en NEOM. “Donde esto resuena con los residentes e industrias potenciales es que en ningún otro lugar las industrias pueden probar sus nuevas tecnologías a gran escala en un entorno del mundo real … Seremos la primera ciudad del conocimiento en el mundo debido a esta capacidad de comunicación y eso es algo que los entornos actuales han luchado por lograr «.

NEOM es una de las iniciativas más asombrosas, patrocinada por el gobernante de facto, el príncipe heredero Mohammed bin Salman, que tiene como objetivo alejar la economía saudita del petróleo. Los vecinos Emiratos Árabes Unidos han transformado con éxito a Dubai en un destino para turistas y residentes extranjeros que anhelan sol, arena, compras y un lujo deslumbrante. Arabia Saudita tiene una prohibición total del alcohol, aunque circulan rumores de que esta regla se enmendará pronto, al menos para los visitantes, y no hay cultura playera. Incluso las piscinas de los hoteles excluían a las mujeres hasta hace muy poco; Si bien el código de vestimenta femenino está claramente en constante cambio, la mayoría de las mujeres sauditas todavía están completamente veladas en público, y el consejo oficial para los turistas es cubrir todo lo que hay debajo de la barbilla.