Los anillos de Saturno pueden ser la causa de un misterioso punto caliente en su atmósfera: ScienceAlert

Desde que lo notamos por primera vez a mediados de la década de 1970, los científicos se han sentido desconcertados por la protuberancia Lyman alfa (Lyα) de Saturno: una banda particularmente brillante de luz ultravioleta emitida por átomos de hidrógeno durante un tipo específico de transición de electrones.

Ahora hay una explicación. a nuevos planes de estudio Todavía no comprendemos completamente cómo la lluvia helada de los anillos de Saturno juega un papel en el calentamiento de la atmósfera superior del planeta a través de otras reacciones químicas.

Según la NASAEs la primera vez que observamos este fenómeno en el sistema solar. El equipo de investigación detrás del estudio cree que la nueva información puede usarse para encontrar otros planetas con anillos similares a los de Saturno.

«Todo está impulsado por partículas de anillos en cascada en la atmósfera en latitudes específicas». Él dice El astrónomo Lotfi Ben Javel del Instituto de Astrofísica de París, Francia. «Están modificando la atmósfera superior, cambiando la composición».

“Y luego también tienes colisiones con gases atmosféricos que potencialmente calientan la atmósfera a cierta altitud”.

Ya sabemos acerca de la lluvia de anillos, la forma en que los anillos gigantes alrededor de Saturno se desintegran en el propio planeta; Los anillos podrían desaparecer por completo en tan solo 100 millones de años, según los expertos.

Lo que no sabíamos era la interacción de la lluvia con el hidrógeno. Los investigadores estudiaron las lecturas ultravioleta de las naves espaciales Voyager 1, Voyager 2 y Cassini, así como Explorador UV internacional y el Telescopio Espacial Hubble, para una lectura consistente de la emisión Lyα.

Cuando algunas de estas lecturas se tomaron inicialmente, las lecturas de luz ultravioleta se descartaron como interferencia de ruido de las sondas mismas. Ahora, los investigadores han demostrado que, de hecho, hay una banda más brillante de emisión de luz Lyα en el hemisferio norte del planeta.

Cuando todo estuvo calibrado, vimos claramente que los espectros eran consistentes en todas las tareas. Él dice Ben Javel. «Esto fue posible porque teníamos el mismo punto de referencia, del Hubble, sobre la tasa de transferencia de energía desde la atmósfera medida durante décadas».

«Realmente fue una sorpresa para mí. Acabo de graficar los diferentes datos de distribución de luz juntos y luego me di cuenta, guau, es lo mismo».

atmósfera de saturno Es 75 por ciento de hidrógeno y 25 por ciento de helio, con rastros más pequeños de otra materia y mucho viento: hasta 1.800 kilómetros (1.118 millas) por hora en el ecuador. La temperatura varía a través de las capas de la atmósfera desde aproximadamente -130°C (-202°F) hasta aproximadamente 80°C (176°F).

Los datos recopilados por las diversas naves espaciales abarcan varios años, lo que permite a los científicos estudiar las múltiples estaciones y ciclos solares del planeta. La naturaleza y consistencia de la luz ultravioleta significa que la formación de hielo en los anillos es la explicación más probable.

Como señalan los investigadores, hay más evidencia de diferencias en los planetas exteriores: Júpiter, por ejemplo, tiene un tipo diferente de protuberancia Lyman alfa (Lyα) a Saturno.

Toda esta es información útil a medida que nuestros telescopios se vuelven más poderosos y pueden abarcar más del universo que nos rodea.

«Solo estamos al comienzo del efecto de esta caracterización circular en la atmósfera superior de un planeta», dijo. Él dice Ben Javel. «En última instancia, queremos tener un enfoque global que produzca una verdadera firma atmosférica en mundos distantes».

«Uno de los objetivos de este estudio es ver cómo podemos aplicarlo a los planetas que orbitan alrededor de otras estrellas. Llámalo la búsqueda de ‘anillos exteriores'».

Investigación publicada en Revista de ciencia planetaria.