Los diamantes de planetas enanos podrían ser la clave para obtener piezas de maquinaria más fuertes para la minería
Los científicos dicen que los diamantes exóticos de un antiguo planeta enano en nuestro sistema solar podrían conducir a la producción de piezas de maquinaria extremadamente resistentes.
Investigadores de la Universidad de Monash, en colaboración con CSIRO, la Universidad RMIT, el Sincrotrón Australiano y la Universidad de Plymouth han confirmado la presencia de lonsdaleita, un raro diamante hexagonal que se cree que es mucho más fuerte y duro que su primo cúbico típico, en meteoritos de ureilita de el manto del planeta enano.
El estudio proporciona evidencia de la formación de lonsdaleita en la naturaleza y proporciona evidencia de producción artificial que podría hacer piezas de máquinas más duraderas, lo que, según el científico de CSIRO, Colin MacRae, podría tener enormes implicaciones para industrias como la minería.
«Si algo más duro que el diamante pudiera fabricarse más fácilmente, eso es algo que a la industria le gustaría saber», dijo McCray.
Imagen: una sección transversal de urelita que muestra lonsdalita, tomada con el microanalizador de electrones CSIRO (EPMA). Hierro en rojo, magnesio en verde, silicio en azul, londondalete en amarillo y diamantes en rosa.
Fabricación de piezas de máquinas pequeñas ultrarrígidas
El autor principal del estudio, el profesor Andy Tomkins, dijo que el método actual para producir diamantes sintéticos implica la deposición química de vapor, en la que los diamantes se forman en un sustrato de mezcla de gases a bajas presiones.
«Sugerimos que la lonsdaleita en los meteoritos se formó a partir de un fluido supercrítico a alta temperatura y presión moderada, que conserva casi perfectamente la textura del grafito preexistente», dijo.
«Más tarde, la lonsdaleita fue reemplazada parcialmente por diamante a medida que el ambiente se enfriaba y la presión disminuía. Y así, la naturaleza nos proporcionó un proceso para probar y replicar en la industria».
«Creemos que la lonsdaleita se puede utilizar para fabricar piezas de máquinas extrarígidas si podemos desarrollar un proceso industrial que promueva la sustitución de piezas de grafito preformadas por lonsdaleita».
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