Los investigadores de Aberdeen han desarrollado pruebas de anticuerpos para detectar nuevas variantes de Covid-19

17 de junio de 2021

Las pruebas de anticuerpos que pueden detectar si las personas han estado expuestas a nuevas variantes de Covid-19 han sido desarrolladas por la Universidad de Aberdeen, en colaboración con el grupo de biotecnología Vertebrate Antibodies Ltd y NHS Grampian.

Crédito de la imagen: Universidad de Aberdeen

Las nuevas pruebas pueden detectar respuestas de anticuerpos a la infección por SARS-CoV-2 con una precisión de más del 98% y una especificidad del 100%. Esto contrasta con las pruebas disponibles actualmente que tienen una precisión de alrededor del 60-93% y no pueden distinguir entre variantes únicas.

Por primera vez, las nuevas pruebas se pueden utilizar para estimar la prevalencia de cepas variantes que circulan en una comunidad, incluidas las variantes identificadas por primera vez en Kent y la India, ahora conocidas como variantes alfa y delta. Las pruebas también pueden evaluar la inmunidad a largo plazo de un individuo y si la inmunidad proviene de la vacuna o como resultado de una exposición previa a una infección, información invaluable para ayudar a prevenir la propagación de la infección.

Además, las pruebas también pueden proporcionar información que se puede utilizar para estimar la duración de la inmunidad proporcionada por una vacuna, así como la eficacia de la vacuna en variantes emergentes.

Esta es una mejora con respecto a las pruebas disponibles actualmente que luchan por detectar variantes y brindan poca o ninguna información sobre el efecto de las mutaciones del virus en el rendimiento de la vacuna.

La profesora Mirella Delibegovic de la Universidad de Aberdeen y líder académica del proyecto explica: “Las pruebas de anticuerpos precisas serán cada vez más importantes en el manejo de la pandemia y esta es una tecnología que realmente cambia las reglas del juego con el potencial de alterar drásticamente el curso de la recuperación global de la pandemia. . «

El profesor Delibegovic trabajó junto con socios de la industria, anticuerpos de vertebrados y colegas en NHS Grampian para desarrollar las nuevas pruebas utilizando una tecnología de anticuerpos innovadora conocida como Epitogen.

Financiado por el Programa de Investigación de Respuesta Rápida del Gobierno de Escocia, Oficina del Científico Jefe sobre COVID-19 (RARC-19), el equipo utilizó una inteligencia artificial llamada EpitopePredikt, para identificar elementos específicos, o ‘puntos calientes’, del virus que estimulan la defensa inmunológica del cuerpo. Luego, los investigadores pudieron desarrollar una nueva forma de mostrar estos elementos virales tal como aparecen de forma natural en el virus, utilizando una plataforma biológica que llamaron Tecnología EpitoGen. Este enfoque mejora el rendimiento de la prueba, lo que significa que solo se incluyen elementos virales relevantes para permitir una mejora de la sensibilidad. Es importante destacar que este enfoque puede incorporar mutantes emergentes en las pruebas y, por lo tanto, mejorar las tasas de detección de pruebas.

Además de Covid-19, la plataforma EpitoGen se puede utilizar para desarrollar pruebas de diagnóstico altamente sensibles y específicas para enfermedades infecciosas y autoinmunes como la diabetes tipo 1.

«Nuestras pruebas se han diseñado de acuerdo con los requisitos del estándar de oro para tales pruebas y en nuestros experimentos se ha demostrado que son más precisas y, al mismo tiempo, proporcionan información más útil que las pruebas existentes», dijo el Dr. Abdo Al Nabulsi, director de operaciones. de AiBIOLOGICS, quienes ayudaron a desarrollar la tecnología.

El Dr. Taihui Wang, Director de Biología de Vertebrate Antibodies Ltd. agregó: “Estamos extremadamente orgullosos de que nuestras tecnologías hayan hecho una contribución tan grande en un año desafiante.

«Las pruebas EpitoGen son las primeras de su tipo y desempeñarán un papel importante en la lucha contra la epidemia y allanar el camino para futuros diagnósticos».

A medida que avanzamos en la pandemia, vemos que el virus cambia a variantes más transmisibles, como la variante delta, ya que afecta negativamente el rendimiento de la vacuna y la inmunidad general. Las pruebas disponibles actualmente no pueden detectar estas variantes. A medida que el virus muta, las pruebas de anticuerpos actuales se volverán menos precisas, de ahí la necesidad urgente de un nuevo enfoque para incorporar cepas mutadas en las pruebas, y eso es exactamente lo que hemos logrado. Mirando hacia el futuro, ya se están llevando a cabo discusiones para explorar la posibilidad de implementar pruebas en el NHS, lo que esperamos que suceda pronto «.

Mirella Delibegovic, profesora de la Universidad de Aberdeen

El Dr. Britttan Long, consultor de enfermedades infecciosas en NHS Grampian y miembro del equipo de investigación agrega: “Esta nueva plataforma de pruebas agrega sensibilidad y especificidad críticas a las pruebas serológicas disponibles actualmente y tiene la capacidad de monitorear la inmunidad individual y de la población de una manera que no ha sido posible antes.

«En mi trabajo, he experimentado de primera mano los efectos dañinos que este virus puede tener en las personas y estoy muy emocionado de agregar otra herramienta en la caja de herramientas para combatir esta pandemia».

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