Los mamuts lanudos no siempre fueron lanudos »Explorersweb

¿Para qué obtienes 600.000 años de selección natural? Si eres un mamut lanudo, tendrás el característico pelaje lanudo y los depósitos de grasa aislante que te ayudaron a sobrevivir en los peligrosos paisajes de Siberia durante la última Edad de Hielo.

Los científicos que realizaron la primera comparación a gran escala de los genomas del mamut lanudo creen que han identificado los genes que permitieron que los primeros mamuts lanudos evolucionaran hasta convertirse en los petirrojos peludos que todos conocemos. El equipo publicó sus hallazgos en la revista Biología actual a principios de este mes.

«Los primeros mamuts lanudos no evolucionaron completamente. Probablemente tenían orejas más grandes y su lana era diferente, tal vez menos aislada y esponjosa en comparación con los mamuts lanudos posteriores», Love Dalen, profesor de genómica evolutiva en el Centro de Paleogenética en Estocolmo y senior autor del artículo, libros.

Dalen y su equipo llegaron a esta conclusión al comparar los genomas de 22 mamuts siberianos «recientes» (que sobrevivieron en los últimos 100 000 años) con los genomas de un espécimen que vivió hace aproximadamente 700 000 años.

«Queríamos saber qué hace que un mamut sea un mamut lanudo», dijo David Diez del Molino, paleontólogo que también trabajó en el artículo.

600.000 años de selección natural

Los investigadores descubrieron que el espécimen antiguo, denominado Chukochya, tiene los componentes básicos de cada mamut lanudo incrustados en su ADN. Pero se necesitaron 600,000 años de selección natural en Siberia para que esos rasgos (orejas más pequeñas, pelaje más grueso, mejor metabolismo de las grasas) se exageraran y se adaptaran mejor a las privaciones de las latitudes del norte durante la Edad de Hielo.

«Tener el genoma de Chukochya nos permitió identificar una serie de genes que evolucionaron durante la vida del mamut lanudo como especie», dijo Dalen. «Esto nos permite estudiar la evolución en tiempo real, y podemos decir que estas mutaciones específicas son exclusivas del mamut lanudo y no estaban presentes en sus antepasados».

Representación artística de una familia de mamuts lanudos. Imagen: Shutterstock

Los científicos también descubrieron algunos genes que muchos mamíferos adaptados al frío parecen compartir.

«Encontramos algunos genes muy evolucionados relacionados con el metabolismo y el almacenamiento de grasas que también están presentes en otras especies del Ártico, como los renos y los osos polares, lo que significa que es probable que haya una evolución convergente de estos genes en los mamíferos adaptados al frío», dijo Diez. del Molino.

¿Lo próximo para este equipo? Echó un vistazo bajo el capó del genoma del mamut lanudo de América del Norte para ver cómo se acumula.

Una albóndiga no muy grande

Los mamuts lanudos recorren un largo camino. Colosal empresa de biotecnología Recientemente anunciado Está en camino de clonar mamuts lanudos para 2027. Mientras tanto, la compañía de carne cultivada en laboratorio Vow fue noticia el mes pasado cuando afirmó estar produciendo “albóndigas gigantes«Usando el gen que se encuentra en el mega ADN.

Pero Dalen, quien ciertamente sabe de lo que habla en el gigantesco departamento de genética, dijo Negocio interesado El gen utilizado para producir las albóndigas es «idéntico» al gen que se encuentra en los elefantes asiáticos.

Vow hizo una albóndiga gigante con carne de elefante cultivada en laboratorio, básicamente. No es tan emocionante como la carne de mamut, pero aún así es más fácil que las lanzas, sin mencionar que es mucho mejor para los elefantes que viven y respiran.