Malawi lanza la primera vacuna africana contra la malaria para niños

Malawi y la Organización Mundial de la Salud están introduciendo una nueva vacuna contra la malaria para niños pequeños que, según sus partidarios, reducirá las muertes por la enfermedad transmitida por mosquitos.

La vacuna RTSS ha sido probada en más de 1 millón de niños en Ghana, Kenia y Malawi y fue recomendada por la Organización Mundial de la Salud hace un año. A pesar de su baja tasa de eficacia del 30%, la vacuna generó esperanzas de salvar a algunas de las más de 400.000 personas que mueren anualmente a causa de la malaria.

La malaria sigue siendo un gran problema de salud pública en Malawi, con alrededor de un tercio de sus 20 millones de personas infectadas cada año.

Según el Ministerio de Salud, la enfermedad mata a cinco malauíes cada día, la mayoría de ellos niños menores de cinco años o mujeres embarazadas que no recibieron atención a tiempo.

El Ministerio de Salud dice que la primera fase de la campaña de vacunación se dirigirá a 330.000 niños que no fueron alcanzados durante los ensayos de vacunas.

La vacuna, que GlaxoSmithKline vende como Mosquirix, está destinada a niños menores de cinco años y requiere cuatro dosis.

«La malaria es un problema importante en los niños. Ellos corren mayor riesgo de morir», dijo el Dr. Charles Mwansambo, ministro de salud de Malawi. «Es por eso que, incluso cuando estábamos haciendo los estudios anteriores, descubrimos que una vez que obtenemos el máximo beneficio, debemos enfocarnos en este grupo de edad. La razón principal es que son los más propensos a morir de malaria».

El año pasado, el gobierno lanzó una iniciativa nacional contra la malaria conocida como Zero Malaria Starts Me, cuyo objetivo es erradicar la enfermedad para 2030.

Mwansambo dijo que la vacuna es una parte esencial de esa iniciativa.

«En realidad previene alrededor del 33 por ciento de las muertes. Es decir, si agrega 33 a las que podemos prevenir con mosquiteros tratados con insecticida, si agrega esas [we can] Prevenir mediante fumigación residual en interiores, [can] Además de algo importante que terminará por erradicar la malaria”.

Sin embargo, la Fundación Bill y Melinda Gates, que apoya la vacuna, ha expresado su preocupación sobre si vale la pena el costo de la vacuna.

En julio, Associated Press citó a Philip Wilkoff, director de programas contra la malaria en la Fundación Gates, diciendo que la fundación ya no brindaría apoyo financiero directo para la vacuna, aunque financiaría una coalición que apoya la vacuna.

Dijo que la eficacia de Mosquirix es mucho menor de lo que a la fundación le gustaría que fuera, y que la vacuna es relativamente costosa y logísticamente difícil de entregar.

La vacuna contra la malaria en sí misma no es una panacea sino parte de un paquete de todas las intervenciones para combatir la enfermedad, dijo la Dra. Nima Kimambo, Representante de la OMS en Malawi.

«dónde está ella [vaccination] Se ha hecho, hemos visto cómo ha reducido la mortalidad de menores de cinco años y creemos que a medida que nos expandimos ahora, estamos seguros de salvar más vidas de menores de cinco años».

Maziko Matimba, activista de la salud y embajador de la salud comunitaria en Malawi, dijo que espera que la eficacia de la vacuna contra la malaria mejore con el tiempo.

«Tengo un ejemplo de COVID-19. Cuando tuvimos AstraZeneca, la eficacia cuando comenzó (también una nueva vacuna) estaba por debajo del porcentaje establecido, y la gente dijo que no, está por debajo de eso. Pero con el tiempo, descubrimos que el la eficacia aumentó”, dijo Matimba. «Así que estamos viendo el lanzamiento de esta nueva vacuna con gran interés.

“Sé que otros socios dicen que la inversión no vale la pena, pero dado que venimos de Malawi en particular, esta podría ser una de las herramientas para prevenir la malaria”.

Además de la OMS, otros socios que apoyan a Malawi en la lucha contra la malaria incluyen USAID, UNICEF, el Fondo Mundial para la Lucha contra el SIDA, la Tuberculosis y la Malaria y la organización sin fines de lucro de la OMS, Bath.