Meteosat-12: El nuevo satélite meteorológico europeo toma las primeras fotografías

Se han publicado las primeras imágenes del nuevo satélite meteorológico europeo, Meteosat-12.

La nave espacial, que se encuentra a 36.000 km sobre el ecuador, fue lanzada en diciembre y actualmente se encuentra en una fase de prueba que durará la mayor parte de este año.

Cuando los datos de Meteosat-12 finalmente se entreguen a las agencias meteorológicas, se espera que produzca un cambio gradual en la capacidad de pronóstico.

Las advertencias de condiciones peligrosas inminentes deberían mejorar drásticamente.

Esto es algo que se llama «pronóstico inmediato»: la capacidad de decir con mayor confianza que vientos violentos, relámpagos, granizo o fuertes lluvias están a punto de azotar un área en particular.

Parte de este progreso provendrá de la mayor precisión de Meteosat-12. Para los satélites de la generación anterior, una característica de la tormenta tenía que estar al menos a un kilómetro de distancia para ser detectada. La nueva nave espacial rastreará características de hasta 500 metros de diámetro.

«Ahora podemos ver estructuras muy impresionantes», dijo Jochen Grandel, de la agencia intergubernamental Eumetsat, que opera satélites meteorológicos en Europa.

«Es posible que haya escuchado el término ‘sobre la parte superior’, por ejemplo, y es parte del desarrollo de una nube de tormenta en la que puede ver corrientes ascendentes y corrientes ascendentes muy fuertes. Esos están cambiando muy rápidamente, y también son muy pequeños. Pero ellos también lo son”, le dijo a BBC News. muy fuertes”.

Europa ha tenido su propia nave espacial meteorológica ubicada en lo alto del planeta desde 1977. El nuevo Imager es la tercera iteración de la serie.

Meteosat-12 se encuentra en una posición «estática», monitoreando constantemente Europa, Medio Oriente y África.

Devolverá una imagen completa de los sistemas meteorológicos que recorren la superficie de la Tierra a un ritmo de uno cada 10 minutos, cinco minutos más rápido que hasta ahora. También ve el planeta en más longitudes de onda de luz. Dieciséis en lugar de los 12 disponibles anteriormente.

Las bandas de luz adicionales permiten obtener imágenes en color verdadero. En otras palabras, las imágenes están mucho más cerca de lo que percibiría el ojo humano si mirara hacia abajo desde el mismo punto de vista.

“La primera vez que recibimos los datos, hubo una gran emoción porque pudimos ver la alta calidad del sensor”, recuerda Alessandro Borini, compañero de Eumetsat.

“La calidad óptica de las imágenes, la radiometría y la navegación, en otras palabras, la precisión de la posición de los píxeles individuales en la imagen, es realmente muy buena”.

El nuevo sistema de tercera generación eventualmente consistirá en tres naves espaciales trabajando al unísono.

Una segunda cámara estará instalada en 2026 para obtener imágenes más rápidas, cada 2,5 minutos, solo de Europa. Antes de eso, en 2024, una nave espacial de «sondeo» despegará para medir la temperatura y la humedad a través de la atmósfera.

Con el pedido de satélites de sustitución para el primer grupo de trabajo triple, Europa tiene garantizada una buena cobertura hasta la década de 2040.

Se espera que el coste total sea de unos 4.300 millones de euros (3.700 millones de libras esterlinas).

Si eso suena como mucho dinero (y lo es), palidece al lado del valor para la sociedad de un pronóstico meteorológico preciso, para prevenir la pérdida de vidas, la destrucción de infraestructura y la interrupción económica.

Los análisis repetidos han estimado que los beneficios ascienden a decenas de miles de millones de dólares cada año en toda Europa.

El presentador y meteorólogo de BBC Weather, Simon King, estaba emocionado de ver las nuevas imágenes.

«Es como pasar de la definición estándar a 4K», dijo. «El aumento en la resolución es muy notable. Cuando haces zoom, realmente puedes ver la estructura de la nube. Y no es solo una nube, también puedes ver muy claramente el polvo en la atmósfera, lo cual es importante para el desarrollo de huracanes, por ejemplo. .»

Nataša Strelec Mahović trabaja en Eumetsat, capacitando a las personas sobre cómo usar los datos del espacio. Anteriormente trabajé como meteorólogo en Croacia.

“Otro ejemplo que me gustaría nombrar como consecuencia de la mayor resolución es la detección de niebla porque ahora podemos ver niebla incluso en valles muy angostos”, explicó. “Y quizás otra aplicación que me gustaría destacar es el monitoreo de incendios forestales, como [Meteosat-12] No solo verá mejor los incendios más pequeños y el humo, sino que los conductos funcionarán [Meteosat-12] Nos permitirá ver incluso las diferencias en la intensidad del fuego”.

Los sistemas satelitales y terrestres continuarán siendo probados durante este año. Las agencias nacionales de pronóstico, como la Oficina Meteorológica del Reino Unido, Meteo France y el DWD (Servicio Meteorológico Alemán), deben incorporar información de Meteosat-12 en sus supercomputadoras de manera rutinaria a principios de 2024.