Mientras estos pescadores luchan contra la pobreza, su jefe se pregunta cómo la compañía petrolera puede salirse con la suya.

Walter de la Cruz zigzagueó a través de grandes dunas de arena en la niebla para llegar a una roca con vista al Océano Pacífico, donde ha estado pescando durante tres décadas.

Lanzó un anzuelo a las aguas de la costa de Perú varias veces, sin suerte. Un intento resultó en una pieza de plástico manchada con aceite.

De la Cruz, de 60 años, es uno de los más de 2.500 pescadores cuyos medios de subsistencia han sido cuestionados como resultado de un gran derrame de crudo en la refinería de petróleo de propiedad española Repsol el 15 de enero.

“Estamos desesperados”, dijo, contando con las deudas que lo agobian, entre ellas un préstamo bancario, cuentas de agua, luz, gas y útiles escolares para sus dos nietos.

Perú calificó el derrame de 11.900 barriles frente a la refinería de Repsol como el «peor desastre ambiental».

Un informe de expertos de las Naciones Unidas estima que contenía alrededor de 1905 toneladas de crudo, muy por encima de las 635 toneladas consideradas por la Asociación Internacional de Contaminación de Propietarios de Tanques como el mínimo para un derrame importante, y una cantidad sin precedentes para el tipo de crudo que se filtró. .

El petróleo se extrajo de Búzios, el campo petrolero de aguas profundas más grande del mundo y el más productivo de Brasil.

El derrame ocurrió cuando el buque tanque de bandera italiana Marie Doricum descargaba petróleo en la refinería La Pampilla, frente a las costas de Perú al norte de la capital. El capitán del barco dijo al Congreso Sudamericano que el petróleo se había derramado en el océano durante al menos ocho minutos.

Perú -que tiene una gran economía informal- no tiene datos precisos sobre la cantidad de pescadores afectados, ni de las personas en los muelles y puertos que dependen de la industria pesquera, incluidos los restaurantes, los vendedores de comida y los que alquilan sombrillas o botes.

Una cosa es segura: los pescadores artesanales afectados se encuentran entre los más vulnerables económicamente en Perú, capturando pequeñas cantidades de pescado cerca de la costa, a veces desde botes pequeños y otras veces desde la costa, dijo el economista Juan Carlos Soero. Pesca con el grupo conservacionista Oceana International.

De la Cruz dijo que supo de inmediato que el petróleo que cubre más de 106 kilómetros cuadrados -un área más grande que la ciudad de París- detendría por primera vez la actividad que se había realizado durante siglos en la costa pacífica de Perú.

«Vi los frutos de mi sustento destruidos», dijo. «Es como si tuvieras una tienda y alguien viene y le prende fuego».

Poco después de la filtración, el gobierno anunció que estaba considerando brindar ayuda financiera a los afectados.

Las autoridades tardaron tres semanas en elaborar una lista de 2.500 pescadores a los que ayudarían. Dos semanas después, el gobierno dijo que Repsol entregaría hasta $1,100 a cada una de las 5,600 personas afectadas para compensar la pérdida de ingresos a causa del derrame.

La Presidencia del Consejo de Ministros no respondió a una pregunta de Associated Press sobre si la promesa de ayuda seguía vigente.

Muchos de los pescadores aquí no tienen un certificado o papeles que demuestren que es su medio de vida. De la Cruz No. Pero él sabe que ha estado viniendo aquí con una canasta en la espalda durante 30 años.

Suele vender o intercambiar el pescado con restauradores locales o amas de casa y le lleva un poco a su esposa para que lo prepare en platos que pueda vender a los vecinos.

De la Cruz dijo que se sintió «roto» cuando vio su espacio de trabajo lleno de periodistas que cubrían el derrame de petróleo. Quería decirles a ellos y a las autoridades cómo se sentía, así que tomó una pluma estilográfica azul y escribió en un pedazo de cartón: «Cazadores, necesitamos ayuda, por favor».

El presidente peruano, Pedro Castillo, visitó la zona, pasó por de la Cruz y prometió asistencia. Después de mirar las piscinas de petróleo, sacudió la cabeza y dijo: «Esto no puede ser».

En otra playa, Castillo recogió arena empapada de petróleo y reconoció el impacto del derrame. «¿De qué sirve dar redes si ya no tienen donde pescar?» Él dijo.

Pero aquellas palabras presidenciales, que encendieron las esperanzas de De la Cruz, no fructificaron. Más de un mes después de esa visita, no hay ayuda estatal.

“Pasan los días y no recibimos nada”, dijo.

Los pescadores protestaron con sus redes vacías frente a la refinería de Repsol y cerraron las vías, pero seguían sin responder preguntas clave como: ¿Quién provocó el derrame de petróleo? ¿Y cuánto tiempo antes de que puedan volver a cazar?

La empresa española, «Repsol», dijo que las enormes olas generadas por una erupción volcánica en Tonga provocaron la fuga y que el defecto estaba en el petrolero Marie Doricum. En respuesta, el propietario del petrolero ha pedido a Repsol que no publique información «incorrecta o engañosa» mientras continúa la investigación.

La inestabilidad política está causando parálisis y caos en el gobierno de Castillo y dificultando la respuesta, dijo Eduard Málaga, microbiólogo y legislador del partido centrista Morado, quien recorrió la zona contaminada y habló con el gobierno peruano y funcionarios de Repsol.