Por qué controlar las emociones puede proteger su cerebro del envejecimiento

A medida que envejecemos, la mente tiende a envejecer con el tiempo, haciendo una miríada de suposiciones con un tono cada vez más filosófico: ¿Viviremos mucho tiempo? Y si lo hacemos, ¿será una vida bien vivida? ¿Qué significa vivir bien exactamente?

Para algunos, vivir bien sugiere satisfacción y felicidad. Pero también es una receta potencial contra el envejecimiento cerebral atípico y enfermedades como la demencia.

en una nueva forma papel Publicado en envejecimiento de la naturalezaLos investigadores han descubierto que controlar las emociones negativas puede proteger al cerebro del daño en la vejez.

Este hallazgo se produce como parte del esfuerzo por comprender la causa de las emociones negativas, como la persistencia. presión Y ansiedadAparentemente factores de riesgo Para condiciones neurodegenerativas como la demencia, y qué se puede hacer para detener este resultado.

«La salud de los ancianos es un problema de salud pública cada vez más importante a medida que la población envejece», coautor Patricio Vuilliumierneurólogo y profesor de la Universidad de Ginebra, explica L inverso. “Es importante no solo vivir mucho tiempo, sino también vivir con buena salud física y mental”.

La mayoría de las investigaciones realizadas hasta la fecha sobre el envejecimiento y el cerebro, dice Vuilleumier, se han centrado en las funciones cognitivas, como la memoria, la atención y las habilidades motoras. Mientras tanto, dice que las emociones están «relativamente descuidadas».

Sin embargo, sabemos que las emociones afectan tanto a la salud física como a la psicológica. Sin embargo, los científicos aún no están muy seguros de cómo el cerebro cambia de una emoción a otra o si las emociones y sus efectos en nuestros cuerpos cambian a medida que envejecemos, incluidas las consecuencias de no manejar las emociones negativas en nuestra salud a largo plazo.

El efecto de las emociones en el cerebro.

En un esfuerzo por responder a estas preguntas, Vuilliumier y sus colegas evaluaron si los cerebros de los adultos mayores (mayores de 65 años) reaccionan a las emociones negativas de manera similar a los de los adultos jóvenes (alrededor de 25 años). Estudiaron la capacidad de los participantes para regular sus emociones después de ver videos de personas con angustia emocional. Durante el experimento, los científicos midieron la actividad cerebral de los participantes utilizando imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI).

Los resultados indican que los cerebros de las personas mayores tienen más probabilidades de aparecer inercia emocional, que significa el grado en que el estado emocional de un individuo es resistente al cambio. En un estudio anterior, el mismo equipo descubrió que las emociones negativas activan ciertas áreas del cerebro y que el cerebro puede permanecer alterado mucho tiempo después de que se despiertan esas emociones. La duración depende de las capacidades organizativas de cada individuo, explica Vuilliumier.

“Descubrimos que, en general, las emociones negativas pueden conducir a cambios en la conectividad entre diferentes regiones del cerebro, y descubrimos que estos cambios duran más en las personas mayores”, dice.

Esto fue particularmente evidente al examinar las conexiones entre la amígdala y la corteza singular posterior, ambas partes del cerebro que ayudan a regular las emociones y codificar los recuerdos.

Los cambios en la conectividad cerebral fueron más pronunciados en los adultos mayores, quienes también informaron experimentar más ansiedad, rumiación y sentimientos negativos. Es probable que estos estados aumenten la inmovilidad emocional observada en el estudio.

Inmovilidad emocional y enfermedad.

El equipo todavía está analizando los resultados para ver si la inercia emocional prolongada en realidad representa un mayor riesgo de enfermedades degenerativas como la demencia. El plan es seguir a los participantes durante varios años y ver qué cambios. Algunos estudios observacionales sugieren que la mala regulación de las emociones está asociada con la neurodegeneración recurrente relacionada con la edad.

Es posible, antes de la aparición de los síntomas que afectan las habilidades cognitivas, que las enfermedades neurodegenerativas estén dañando nuestra capacidad de regular las emociones. O también es posible que la incapacidad para regular las emociones aumente el riesgo de desarrollar enfermedades neurodegenerativas.

Se necesita más investigación para saberlo con certeza. Hasta entonces, el estudio sugiere que ciertas acciones relacionadas con las emociones pueden reducir el riesgo de neurodegeneración. Actualmente, el equipo de investigación está realizando otro estudio en el que están evaluando los efectos de dos tipos de meditación: la atención plena y la meditación compasiva.

“La meditación se puede utilizar sobre otras técnicas conductuales relacionadas de forma preventiva”, Vuilleumier. Puede ser especialmente útil para las personas ansiosas.