Revelando la historia evolutiva de la serpiente a través de sus signos

En realidad, una serpiente se parece a muchas serpientes diferentes. Parece un rompecabezas. Es una especie de.

La serpiente de tierra de las Grandes Llanuras (Sonora episcopa) es portadora de formas, adoptando muchos colores y patrones diferentes. Puede tener una sola raya roja a lo largo de su cuerpo. O bandas blancas y negras. O las bandas rojas y negras. A veces es de color marrón sólido.

Para complicar las cosas, a veces pueden tener otros signos distintivos: manchas negras en la cabeza o alrededor del cuello como un collar. Como muestra una nueva investigación, estos signos especiales son en realidad pistas de su historia evolutiva.

Investigadores de la Universidad Internacional de Florida (FIU) y la Universidad de Michigan combinados Trabajo de campo Y análisis genético para comprender mejor las causas de la variación de color en las anguilas terrestres de Great Plains. Encontraron un proceso llamado semejanzaCuando una especie evoluciona para aparecer como otra con la que no está estrechamente relacionada, juega un papel importante, a veces oculto, en esta asombrosa diversidad. Este nuevo descubrimiento tiene implicaciones importantes para la comprensión de otras especies que alguna vez usaron el mimetismo, pero que ya no tienen los rasgos del mimetismo.

Las serpientes terrestres de las Grandes Llanuras son inofensivas. Han evolucionado para utilizar el mimetismo como una forma de protección engañando a sus depredadores haciéndoles creer que son serpientes de coral mortales y peligrosas.

No siempre tienen los típicos signos de imitación. Sin embargo, resulta que existe un vínculo genético directo entre los rasgos mímicos y otros cambios de color no relacionados con el mimetismo. Llevan un registro de su historia evolutiva en la tradición, un registro escrito en sus cuerpos en forma de esos sombreros negros o cuellos.

«El mimetismo parece ser un impulsor de la biodiversidad que conduce a la variación de color dentro de las especies», dijo Christian Cox, biólogo evolutivo del Instituto FIU para el Medio Ambiente y coautor del estudio. «El mismo tipo de selección detrás de la imitación puede ser importante para impulsar la diversidad incluso en grupos que no tienen estos rasgos de imitación. Por ejemplo, el sombrero y el cuello negros no son característicos de la imitación, pero están genéticamente relacionados con las bandas rojas y negras que vemos». en corales una serpiente semejanza.»

John David Corliss, quien trabajó con Cox como estudiante de maestría y ahora tiene un doctorado. Estudiante de la Universidad de Michigan con la profesora Alison Davis Rapowski, quien dirigió el estudio. Examinó más de 1.200 serpientes en el campo y de las colecciones del museo. Él documentó las diferencias de color y luego si la capucha y el cuello negros estaban presentes. Combinó esta información con Análisis genético Mapear cómo aparecen los diferentes grupos de población según el lugar donde viven.

En Nuevo México, por ejemplo, hay una población con una línea roja de serpientes. Viajando hacia el sur, hay otra población que imita a las serpientes coralinas. En el extremo sur, hay un grupo marrón sólido. La misma historia también se escribe en paisajes de otros estados.

Una de las primeras preguntas que la gente hace cuando ve un animal es: ‘¿Por qué se ve así? «Es una pregunta muy simple, pero resulta que siempre tiene una respuesta muy compleja». «Esta es mi motivación para hacer esta investigación. Quiero comprender mejor por qué los animales se ven como lo hacen, especialmente en sistemas donde hay muchos Diferencia de color. »

Los resultados han sido publicados en Actas de la Royal Society b.