Solo Estados Unidos, no China, está interesado en la carrera lunar – Opinión

La Luna es el único satélite natural de la Tierra. También es el cuerpo celeste más cercano a nuestro planeta, y la astronomía, o el estudio de la Luna, es muy importante para los científicos, ya que puede brindarles información sobre otros cuerpos celestes y hacer avanzar la ciencia planetaria. Si queremos conocer la historia de la Tierra, junto con la historia de nuestro sistema solar, es esencial un estudio de la Luna.

La exploración lunar comenzó en los años cincuenta del siglo pasado. Sin embargo, en aquellos días, las misiones lunares eran impulsadas por la política, porque la Unión Soviética y los Estados Unidos intentaron lograr un «primero» en todos los campos de la zoología. Mientras que el primer vuelo lunar, el primer impacto, el primer aterrizaje suave y el primer orbitador lunar fueron logrados por la Unión Soviética, Estados Unidos se convirtió en el primer país en aterrizar en la luna, lo que de alguna manera puso fin a la «carrera lunar».

Dado que las exploraciones lunares de la Unión Soviética y los Estados Unidos fueron impulsadas por la política, no eran sostenibles. Entonces, Estados Unidos canceló su programa Apolo y, durante más de medio siglo, ningún astronauta ha aterrizado en la luna.

La segunda ola de exploración lunar comenzó en la década de 1990. Además de Estados Unidos, países como Japón, países europeos, China e India han enviado sondas a la luna. A diferencia de la carrera lunar durante los días de la Guerra Fría, el propósito de la exploración lunar esta vez es lograr objetivos científicos y de ingeniería.

Hoy en día, los países que son capaces de explorar el espacio prestan más atención a la eficiencia. Gracias a estas exploraciones se ha encontrado agua en zonas de sombra permanente de la Luna. Los científicos esperan que las técnicas de utilización de recursos en el sitio ayuden a reducir el costo de la exploración lunar, ya que el agua disponible en la luna no solo sustentará la vida de los astronautas, sino que también se puede usar para producir propulsores.

En áreas cercanas al «polo sur» de la luna, los científicos esperan encontrar una gran cantidad de hielo de agua en áreas de sombra permanente. También hay áreas de luz solar a largo plazo cerca de la «Antártida», y los científicos dicen que los humanos podrían establecer bases permanentes allí, lo que convertirá la exploración lunar en explotación lunar.

Dado que la gravedad en la Luna es solo una sexta parte de la de la Tierra, el combustible producido en la Luna será mucho más barato que la gravedad traída desde la Tierra. Esperamos que la Luna sea un puesto avanzado para los humanos en el futuro y que ayude a los científicos a viajar a las profundidades del sistema solar.

Sin embargo, Estados Unidos dijo que su programa Artemis utilizará la nave espacial Orion y el Sistema de Lanzamiento Espacial para llevar astronautas al espacio lunar. También construirán una estación espacial en órbita alrededor de la luna, llamada «La Puerta». La Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio de EE. UU. seleccionó la nave espacial SpaceX para el sistema de aterrizaje tripulado con la solución Blue Origin como respaldo.

Durante la carrera lunar en la década de 1960, el programa Apolo adoptó un método bastante arriesgado para enviar astronautas a la luna. Sin embargo, el programa Artemis presta más atención a la confiabilidad y la seguridad. Pero el programa parece carecer de fondos, por lo que es tan difícil para Estados Unidos devolver la Luna.

Durante la conferencia de prensa para celebrar el lanzamiento del vuelo tripulado Shenzhou-16, la agencia espacial tripulada china anunció oficialmente que enviará al primer astronauta chino a la luna antes de 2030. Esta es una noticia emocionante para el pueblo chino. En 2003, el héroe espacial Yang Liwei hizo realidad el sueño del pueblo chino de viajar al espacio exterior. Que un ciudadano chino camine sobre la luna sería la realización de un sueño igualmente grandioso.

Aunque solo quedan siete años para lograr este objetivo, China ha hecho todos los preparativos. El vehículo de lanzamiento que se utilizará para el programa lunar tripulado de China se llama «Larga Marcha-10» y es un vehículo de lanzamiento de nueva generación. Utiliza varias tecnologías probadas. Por ejemplo, la etapa primaria y de refuerzo del Long March-10 tienen un diámetro de 5 metros, el mismo diámetro utilizado en la serie Long March-5. Esto significa que gran parte de las instalaciones de infraestructura del Gran Marcha-5 también se pueden utilizar para este nuevo misil. El motor de cohete YF-100K utilizado en el nuevo misil también es un derivado de la serie YF-100 altamente práctica.

China utilizará la nueva generación de naves espaciales tripuladas para enviar astronautas a la órbita lunar. Si bien esta nueva nave espacial ya se probó en el primer vuelo del cohete Gran Marcha-5B, el mecanismo de acoplamiento y otras tecnologías relacionadas se utilizaron en la estación espacial Tiangong.

Con el fin de permitir que los ciudadanos chinos caminen sobre la luna, China desarrollará una nueva nave espacial llamada «sonda lunar», que será impulsada a la órbita lunar por la Gran Marcha-10 y permanecerá con la nueva nave espacial en la órbita lunar. Las técnicas de aterrizaje suave demostradas en las misiones robóticas a la luna Chang’e-3, 4 y 5 también se pueden utilizar en el módulo de aterrizaje lunar tripulado. Aprendiendo de la misión de retorno de muestras del Chang’e-5, China también ha dominado la tecnología de encuentro y acoplamiento en la órbita lunar, que es quizás la parte más difícil y peligrosa de la misión lunar.

Pero a pesar de su decisión de enviar astronautas a la luna, China no se unirá a ninguna carrera lunar. El programa de luna tripulada tiene como objetivo desarrollar la tecnología espacial y la industria de alta tecnología de China. En lugar de competir con cualquier otro país, China está abierta a participar en la cooperación con otros países, porque sabe que dicha cooperación es importante para convertirse en un país líder en el campo de la ciencia espacial.

China ya se ha comprometido en una cooperación internacional de alto nivel en sus programas lunares y estaciones espaciales robóticas. Estamos seguros de que cooperarán con más países en su programa lunar tripulado.

El autor es un observador senior de la industria espacial y vicepresidente del Comité de Transporte Espacial de la Federación Astronáutica Internacional.

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