SpaceX lanza cuatro astronautas a la Estación Espacial Internacional | noticias espaciales

Un cohete SpaceX ha llevado a cuatro astronautas a la órbita, incluida la persona número 600 que ha llegado al espacio en 60 años.

El vuelo repetidamente retrasado, que despegó el miércoles por la noche, ocurrió solo dos días después de que SpaceX devolviera a cuatro astronautas más de la Estación Espacial Internacional (ISS). Se suponía que debían estar allí para dar la bienvenida a los recién llegados, pero la NASA y la compañía privada de Elon Musk, SpaceX, decidieron intercambiar el pedido en función del clima de recuperación perfecto del lunes en el Golfo de México y lograrlo.

La nave espacial, llamada Endurance, se acoplará a la Estación Espacial Internacional a las 7:10 p.m. del jueves (00:10 GMT del viernes).

«Ha sido un vuelo fantástico, incluso mejor de lo que podríamos haber imaginado», dijo el líder de la misión Raja Chari poco después de que la nave espacial alcanzara la órbita.

El presidente de la NASA, Bill Nelson, dijo en Twitter que asistió al evento de lanzamiento.

«Vemos el poder del ingenio estadounidense ante nuestros ojos», escribió después de que el cohete despegara, elogiando la asociación entre la NASA y SpaceX.

«Godspeed, Crew-3 – ¡No puedo esperar a ver todo lo que has logrado!»

El administrador asociado de la NASA y ex astronauta Bob Cabana describió el lanzamiento como «fantástico».

«Creo que es un gran momento para el programa espacial de Estados Unidos. Definitivamente estamos en un punto de inflexión».

El lanzamiento fue intrigante para los espectadores en el Centro Espacial Kennedy de la NASA, así como a lo largo de la costa este, ya que el cohete Falcon atravesó las nubes en su camino hacia el espacio, convirtiendo la noche en día.

El alemán Matthias Maurer ocupó el puesto 600, según la NASA, según su misión. Él y sus tres colegas de la NASA llegarán a la estación espacial con más de una semana de retraso.

Un astronauta, la NASA no dijo cuál, fue marginado la semana pasada debido a un problema médico no revelado. El miembro de la tripulación se ha recuperado por completo, según la NASA. Las autoridades no dirán si fue una enfermedad o una infección, pero indicaron que no era COVID-19.

El astronauta alemán Matthias Maurer de la Agencia Espacial Europea (ESA) saluda al salir del alojamiento de la tripulación para su lanzamiento a bordo de un cohete SpaceX Falcon 9. [Joe Skipper/Reuters]

El mal tiempo también contribuyó al retraso de sus vuelos. Shari dijo que intentar lanzarse en Halloween les dejó «un truco en lugar de una recompensa». También llovió el miércoles por la noche cuando los cuatro astronautas se despidieron de sus familias durante seis meses, todos acurrucados bajo paracaídas, pero ya habían sido despejados para el momento del lanzamiento.

“Disfrute de sus vacaciones entre las estrellas. Saludaremos cuando vuele cerca de usted ”, dijo a la tripulación el ingeniero Mark Soltis, ingeniero jefe de lanzamiento de SpaceX.

La lista de 600 viajeros espaciales abarca desde aquellos que apenas han arañado el espacio, como el actor William Shatner el mes pasado, hasta cosmonautas estadounidenses y rusos que han pasado un año o más en órbita. El aumento de turistas este año ayudó a que el número supere los 600.

Maurer señaló que esto ha sido un promedio de 10 personas por año desde el vuelo pionero del cosmonauta soviético Yuri Gagarin en 1961.

«Pero creo que en unos pocos años, vamos a ver un gran repunte porque ahora estamos entrando en la era de los vuelos espaciales comerciales», dijo después de llegar al Centro Espacial Kennedy hace dos semanas.

El lanzamiento de la tripulación es el cuarto vuelo de SpaceX para la NASA y el quinto vuelo de pasajeros de la compañía en general, incluido un vuelo chárter en septiembre para cuatro personas que se saltaron la estación espacial. El inodoro de la cápsula Dragon goteó durante sus tres días en órbita, lo que requirió un rápido rediseño del sistema de descarga de la cápsula más nueva.

Un dosel que funcionaba de manera incompleta durante el aterrizaje del lunes llevó a los ingenieros de SpaceX a inspeccionar los datos, antes de dar el visto bueno para el lanzamiento del miércoles. Las autoridades dijeron que una de las cuatro rampas se abrió con más de un minuto de retraso, un problema visto en las pruebas y dentro de los límites de seguridad, pero que aún se está examinando.

Hasta el miércoles, Musk ha despedido a 18 personas en 18 meses.

“El vuelo espacial humano fue la razón por la que fuimos fundados, por lo que es increíblemente significativo para todo el equipo”, dijo Sarah Walker, directora de SpaceX.

Mauer de la Agencia Espacial Europea es uno de los tres novatos de la tripulación. El hombre de 51 años llegó a la ronda final cuando solicitó por primera vez ser astronauta. Animado, dejó su trabajo de investigación en una empresa médica y se unió a la agencia espacial como ingeniero, haciendo el corte de astronauta en 2015.

Shari, de 44 años, es coronel de la Fuerza Aérea y el primer novato espacial en décadas en llevar una misión a la órbita de la NASA. Chari, piloto de pruebas de Cedar Falls, Iowa, ha acumulado más de 2.500 horas en aviones de combate, incluidas misiones de combate en Irak.

También a bordo está el Dr. Thomas Marshburne, de 61 años, quien será la persona de mayor edad en vivir en la estación espacial y realizar una caminata espacial. Nacido en Statesville, Carolina del Norte, siguió una carrera en medicina de emergencia y luego se unió a la NASA en 1994 como cirujano de vuelo. Este es su tercer viaje a la estación espacial.

Kayla Barron, de 34 años, teniente de la Marina de Richland, Washington, también está en el barco. Ella fue una de las primeras mujeres en servir como oficiales de guerra submarina. Añadida al vuelo en mayo, es la persona número 601 en el espacio.

Durante su estancia en la estación, recibirán a dos grupos de turistas. Un equipo de filmación ruso pasó recientemente dos semanas en la estación, haciendo una película.

A la nueva tripulación se unirán tres residentes de la estación: dos rusos y Mark Vandy He de la NASA, quien celebró su 55 cumpleaños el miércoles.

«La NASA y SpaceX están encendiendo una gran vela en el cielo esta noche», tuiteó la NASA antes del lanzamiento.

Esa vela, la primera etapa de refuerzo, aterrizó en posición vertical en una barcaza en el océano.