Toma un poco de sombra y deleita tus ojos con el «barco»: ¡el estallido de rayos gamma más brillante jamás visto!

cinturón verde, maryland – Olvídese de ser la «cabra», los astrónomos están llamando a una explosión en el espacio sin precedentes el «barco», el más brillante de la historia. Los científicos están estudiando lo que podría ser un estallido de rayos gamma de 1 en 10.000, la clase de explosión más poderosa del universo.

La NASA informó que el 9 de octubre de 2022, un pulso de intensa radiación recorrió el sistema solar y fue tan excepcional que los astrónomos rápidamente anunciaron que era el más brillante jamás visto. La explosión fue tan brillante que cegó efectivamente a la mayoría de los instrumentos de rayos gamma en el espacio. Esto significa que no pudieron registrar directamente la verdadera intensidad de la emisión.

Sin embargo, muchas naves espaciales han disparado detectores, y los observatorios de todo el mundo siguen su ejemplo. Después de analizar todos los datos, los astrónomos ahora pueden determinar qué tan brillante es y comprender mejor su impacto científico.

Eric Burns, profesor asistente de física y astronomía en la Universidad Estatal de Luisiana, dice versión de la NASA.

Burns dirigió un análisis de alrededor de 7.000 GRB para determinar con qué frecuencia ocurren estos eventos brillantes. La mayoría de estos estallidos fueron detectados por el telescopio espacial de rayos gamma Fermi de la NASA y el instrumento Konos de Rusia en la nave espacial Wind de la NASA. Según sus hallazgos, esto sucede aproximadamente una vez cada 10.000 años.

Los científicos estadounidenses pudieron reconstruir la información de los instrumentos de rayos gamma del espacio cegado a partir de los datos de Fermi. Luego compararon los resultados con los del equipo ruso que trabaja en los datos de Konos y los equipos chinos que analizan las observaciones del detector GECAM-C en el satélite SATech-01 y los instrumentos del observatorio Insight-HXMT.

«Juntos, demostraron que la explosión fue 70 veces más brillante que cualquier otra», informa la NASA.

Es probable que la explosión haya sido causada por un agujero negro

Las observaciones de la erupción abarcan el espectro científico, desde ondas de radio hasta rayos gamma. Los datos del barco provienen de varias misiones de la NASA y sus socios, incluido el telescopio de rayos X NICER en la Estación Espacial Internacional, el observatorio NuSTAR de la NASA e incluso la Voyager 1 en el espacio interestelar.

Los investigadores creen que la señal de GRB 221009A viajó alrededor de 1900 millones de años antes de llegar a la Tierra. Curiosamente, esto lo convierte en uno de los GRB «largos» más cercanos, cuya emisión inicial (o inmediata) dura más de 2 segundos.

Los astrónomos creen que estas explosiones representan los «gritos de nacimiento» de los agujeros negros. Estos objetos se forman cuando los núcleos de las estrellas masivas colapsan por su propio peso en una atracción gravitatoria ultra fuerte. A medida que el agujero negro se traga rápidamente la materia que lo rodea, lanza chorros en direcciones opuestas que contienen partículas que se aceleran cerca de la velocidad de la luz. Estos chorros perforan la estrella y emiten rayos X y rayos gamma a medida que regresan al espacio.

Los astrónomos ahora están buscando una supernova especial

Con este tipo de GRB, los astrónomos esperan detectar una supernova brillante unas semanas más tarde. Hasta ahora, los astrónomos siguen buscando. Una de las razones es que el GRB apareció en una parte del cielo unos pocos grados por encima del plano de nuestra galaxia. Esta región contiene una densa nube de polvo que atenúa en gran medida la luz entrante.

«No podemos decir definitivamente que hubo una supernova, lo cual es sorprendente dado el brillo de la explosión», dice Andrew Levan, profesor de astrofísica en la Universidad de Radboud en los Países Bajos.

A medida que las nubes de polvo se volvieron más transparentes en las longitudes de onda infrarrojas, Levan dirigió las observaciones en el infrarrojo cercano y medio con el nuevo telescopio espacial James Webb de la NASA, su primer uso de este tipo de estudio. La NASA también está utilizando el Telescopio Espacial Hubble para buscar esta supernova.

«Si lo hay, es muy débil. Planeamos continuar con la búsqueda, pero es posible que toda la estrella colapsara directamente en el agujero negro en lugar de explotar», agrega Levan.

Observaciones adicionales de Webb y Hubble deberían llegar en los próximos meses. A medida que los chorros continúan extendiéndose hacia el material que rodea a la estrella condenada, producen un resplandor de fondo de múltiples longitudes de onda que se desvanece gradualmente.

Burns y otros científicos presentaron los nuevos hallazgos sobre el barco en una reunión de la División de Astrofísica de Alta Energía de la Sociedad Astronómica Estadounidense en Waikoloa, Hawái. Los artículos que describen los resultados aparecen en Cartas de revistas astrofísicas.

El escritor de Southwest News Service, Dean Murray, contribuyó a este informe.