Un aumento de zorros voladores en áreas urbanas significa más conflictos potenciales con los humanos

Los zorros voladores que se dirigen a comer al anochecer pueden ser una vista hermosa y pacífica, y están sombreados frente al cielo.

Pero para algunos, acercarse a una gran colonia de estos animales nativos puede ser una experiencia desalentadora.

Tomemos, por ejemplo, a Danielle Smith, residente de Batemans Bay, cuya ciudad fue visitada por más de 100.000 zorros voladores de cabeza gris en 2016.

ella Le dijo a ABC en ese momento. El ruido, el olor y los excrementos de la colonia llevaron a la gente a un punto de ruptura.

«Gritan todo el día y la noche. Sinceramente, no puedo abrir las ventanas», dijo, describiendo la experiencia como «como vivir en una prisión».

«Ni siquiera puedo levantarme de la espalda para colgar la ropa.

«Mi hijo de dos años no duerme en su habitación porque está muy asustado».

Esta afluencia particular de murciélagos finalmente llevó a la intervención de los gobiernos federal y estatal y a una investigación parlamentaria.

La cuestión es que la evidencia más reciente apunta a la probabilidad de que aumenten conflictos similares entre humanos y zorros voladores, a medida que los animales pasen más tiempo en áreas urbanas.

Casi el 60 por ciento de los refugios se encuentran en áreas urbanas

a Investigación publicada recientemente en el Australian Journal of Zoology Sorprendió a los investigadores al mostrar cuántos zorros voladores viven en áreas urbanas.

«La gran proporción de sitios de descanso conocidos en el este de Australia se encuentran en áreas urbanas», dijo Libby Timis, quien presentó los hallazgos como parte de la Investigación de Honor en la Universidad de Nueva Gales del Sur.

Timis dijo que casi el 60 por ciento de los refugios se encuentran en áreas urbanas.

Por otro lado, las reservas de conservación albergan solo un pequeño porcentaje de los refugios de especies de zorros voladores que se encuentran en riesgo de extinción.

El coautor del estudio, John Martin, de la Taronga Conservation Society, dice que aprender a vivir con zorros voladores es importante.

Son nómadas a grandes distancias, lo que los convierte en importantes polinizadores y distribuidores de semillas de las plantas nativas.

“La gente piensa en abejas y pájaros que comen miel [as pollinators]Pero estos tienden a viajar distancias relativamente cortas ”, dijo el Dr. Martin.

«El movimiento de los zorros voladores es alucinante … [they move] Hasta dos mil kilómetros o más por año calendario «.

¿Qué impulsa a los zorros voladores a nuestras ciudades?

Los resultados preliminares de otros estudios indican la presencia de factores tanto naturales como humanos que impulsan a los zorros voladores a las zonas urbanas.

Por lo general, un gran número de zorros voladores deambulan por el país para darse un festín, especialmente con néctar y polen en grandes grupos de árboles en flor, dice la veterinaria y ecóloga de enfermedades Alison Bell de la Universidad Griffith.

Las fiestas florales pueden ser especialmente importantes durante algunos años gracias a las fluctuaciones climáticas, y algunas ocurren cerca de la gente, más aún con la urbanización de nuestra línea costera, dice.

La bahía de Batmans es un ejemplo de un área urbana con una gran cantidad de árboles de goma en los bosques cercanos que brindan un hermoso festín de invierno para los zorros voladores de cabeza gris.

Por lo general, cuando se forma una gran colonia para alimentarse en un lugar como este, los murciélagos se moverán una vez que las encías dejen de florecer, dice el Dr. Bell.

Pero ella dice que a veces, cuando no hay un gran evento de floración, los zorros voladores se dispersan ampliamente en busca de alimento, lo que significa que las colonias grandes se dividen en grupos más pequeños.

Y en algunos casos, se sienten atraídos por áreas urbanas que tienen árboles comestibles no autóctonos, como árboles frutales introducidos que son mantenidos por humanos.

El Dr. Bell y sus colegas también encontraron que desde mediados de la década de 2000, los zorros voladores se han vuelto menos nómadas y las colonias urbanas más pequeñas se han vuelto más permanentes.

El Dr. Bell dijo que esto puede deberse a que la tierra que contiene importantes fuentes de alimento de invierno para los zorros voladores también es atractiva para la agricultura.

Cuando eliminamos la vegetación nativa en el este de Australia, la floración se vuelve menos confiable, dijo.

«Los miembros de nuestro equipo están ayudando a restaurar los hábitats para cultivar árboles que podrían revertir parte de esta urbanización a largo plazo», dijo el Dr. Bell.

El Dr. Bell agregó que la conclusión es que los zorros voladores se posarán cerca de las fuentes de alimentos, ya sean locales o no, por lo que es importante asegurarse de que tengan alimentos en áreas alejadas de las ciudades.

Timis estuvo de acuerdo en que una mejor comprensión de lo que atrae a los zorros voladores a erigir sus cadáveres podría ayudar a reducir el conflicto entre murciélagos y humanos.

La científica conservacionista Pia Lentini de la Universidad de Melbourne también está de acuerdo en que la pérdida de hábitat es un problema.

«Gran parte del hábitat de alimentación invernal del foxx de cabeza gris en el sureste de Queensland y el norte de Nueva Gales del Sur ahora ha sido eliminado, y luchan por encontrar comida».

Conceptos erróneos sobre los zorros voladores

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El Dr. Lentini encuentra formas de resolver las tensiones que surgen inevitablemente cuando tantos murciélagos viven cerca de los humanos.

Formó parte de la investigación financiada por el Australian Research Council para explorar las actitudes del público hacia los zorros voladores, y dijo que hay algunos conceptos erróneos flotando en la superficie.

«La gente podría decir en las entrevistas que ‘se reproducen como conejos'», dijo el Dr. Lentini, «pero ese no es el caso: los zorros voladores solo tienen una cría por año, si este es un buen año».

Dijo que el seguimiento había demostrado que la cantidad de zorros voladores era estable o estaba disminuyendo, pero como el Dr. Bell, dijo que ha habido un cambio hacia las áreas donde es más probable que los humanos los vean.

Luego están las preocupaciones mórbidas en gran parte inexplicables sobre los murciélagos.

«Ha sido un año difícil para los murciélagos», dijo el coautor, el Dr. Lentini. Un ensayo sobre la conversación. Con el Dr. Bell y otros.

El único riesgo potencial de enfermedad proviene de tocar murciélagos o, en el caso del virus Hendra (transmitido por los zorros voladores), el contacto con caballos infectados.

El Dr. Lentini dice que si bien es beneficioso disipar los mitos y educar a las personas sobre los beneficios de los zorros voladores, esto puede ser de gran ayuda.

Un miembro del público afectado de una colonia de zorros voladores en el sureste de Queensland le dijo al Dr. Lentini que la «tolerancia y la vecindad» de los murciélagos «son solo dos cuestiones diferentes».

Un residente de Sunshine Coast dijo: «Estoy fascinado por el comportamiento del zorro volador y lo que hace, pero vivir junto a ellos es horrible y no cambiará la educación».

El Dr. Lentini dijo: «La gente está molesta por darles conferencias en lugar de escucharlos» si no pueden dormir o lavar su ropa, y tienen que mantener sus ventanas cerradas y con aire acondicionado, y no pueden vender su casa porque está al lado de la percha Flying Fox.

O los amas o los odias

En los primeros resultados de la investigación realizada entre 2016 y 2019, el Dr. Lentini y sus colegas encontraron que algunas comunidades estaban más molestas con los cadáveres de zorros voladores que otras.

Después de estudiar a miles de personas a 300 metros de las perchas de los murciélagos a lo largo de la costa este, encontraron que los zorros voladores a veces pueden ser muy polarizadores.

«Hay un grupo de personas que realmente aman a los murciélagos y un grupo de personas que realmente odian a los murciélagos», dijo el Dr. Lentini.

Dijo que los aumentos repentinos en el número de murciélagos, en particular, llevaron a actitudes negativas hacia ellos.

«Entonces, este no es el número absoluto de murciélagos, pero el cambio es notable. La gente dice que antes no era así, ¿por qué están aquí ahora? No pertenecen aquí».

El Dr. Lentini dijo que una de las formas más comunes de manejar un problema es crear una barrera entre las personas afectadas y la colonia cortando un trozo de árboles.

«El problema con eso es … las personas que aman los árboles se enojan más porque pierden árboles a causa de los murciélagos».

Otra forma común de lidiar con las colonias es dispersarlas con cosas como humo, cañones de agua y ruidos fuertes, como motosierras o golpear objetos metálicos entre sí.

Pero se reconoce ampliamente que esta podría ser una solución a corto plazo, ya que los murciélagos son nómadas y los nuevos murciélagos pueden volver a colonizar la misma área en el futuro.

En algunos casos, los murciélagos que distraen los enviarán al patio trasero de otra persona.

Uno de los campamentos [roosts] La visitamos no se estableció hasta que la colonia se dispersó por el camino «.

Y dijo que algunos esfuerzos para deshacerse de los murciélagos en realidad pueden aumentar el riesgo de enfermedad.

Cuando los murciélagos están estresados, es más probable que propaguen virus y es más probable que terminen en los patios traseros, donde es más probable que usted o sus mascotas entren en contacto con ellos.

«Lo mejor para usted es protegerlos y asegurarse de que tengan un hábitat saludable y de que no sean acosados», dijo.

Dijo que las comunidades afectadas en su conjunto no apoyan la ejecución (que generalmente es ilegal) o el aislamiento de toda la región.

Su solución preferida fue realizar más reuniones comunitarias y tener más voz en la toma de decisiones local.