Un brazo robótico similar a una herramienta de inspección se dirige a la Estación Espacial Internacional

La Agencia Espacial Europea finalmente está lista para entregar su nuevo brazo robótico a la Estación Espacial Internacional. La pluma de 11,28 metros de largo tiene una gama de excelentes características, incluida la capacidad de operar de forma independiente y «caminar» por el exterior de la posición orbital.

Diseñado originalmente para volar en el transbordador espacial de la NASA, el brazo robótico europeo (ERA) finalmente se dirige al espacio después de «dos décadas de desafíos técnicos y programáticos». de acuerdo a Agencia Espacial Europea. El brazo, junto con una nueva unidad rusa llamada Nauka, está programado para ser lanzado sobre un cohete Proton desde el cosmódromo de Baikonur el 15 de julio de 2021.

Un consorcio europeo liderado por Airbus Defence and Space en los Países Bajos avanzado El brazo robótico de la Agencia Espacial Europea. Airbus diseñó el brazo y sus funciones de software y también probó el sistema.

Gráfico: ESA

El brazo, equipado con siete articulaciones (una en el codo y tres en cada muñeca), mide 37 pies (11,3 m) de largo y hasta 31,8 pies (9,7 m) de largo. El dispositivo de dos manos tiene un diseño simétrico, por lo que no hay brazo superior o inferior. Por esta razón, la ERA puede «caminar» por el exterior de la Estación Espacial Internacional, moviéndose a mano mientras viaja de un punto de anclaje fijo a otro. Entonces, es básicamente un gran gusano robótico capaz de operar en el espacio.

El ERA se lanza con el Nauka, también conocido como la Unidad de Laboratorio de Usos Múltiples, y dos estaciones de control (una interior y otra exterior). El brazo comenzará sus tareas en la nueva unidad, convirtiéndose en el primer dispositivo robótico en servir un chip ruso.

Impresión artística de un brazo robótico. (Foto: ESA)

A su llegada a la estación espacial, ERM se unirá a Canadarm2 y al Sistema de Manipulador Remoto del Módulo Experimental Japonés (JEMRMS), ninguno de los cuales puede llegar al segmento ruso. Los puntos base y los módulos de carga útil incompatibles no permiten que Canadarm2 y JEMRMS operen en otras partes de la estación, de acuerdo a a la ESA. Las primeras tareas de ERA serán preparar la esclusa de aire e instalar un radiador dentro de la nueva unidad Nauka.

El brazo versátil puede ser controlado de forma remota por astronautas o astronautas de la ISS, ya sea que se encuentren dentro o fuera de la estación. ERA tiene su propia computadora interna y puede realizar tareas de forma totalmente independiente o semi-independiente. La punta de cada brazo se asemeja a una navaja suiza y está equipada con una toma de corriente eléctrica, transmisión de datos, línea de video y una máquina de conducción giratoria.

La pluma puede funcionar con una precisión de 5 milímetros y puede mover cargas pesadas de hasta 17.640 libras (8.000 kg). La tripulación de la ISS utilizará el brazo para mover cargas útiles, instalar paneles solares, trasladar a los astronautas que realizan caminatas espaciales de un lugar a otro, inspeccionar la estación con cámaras infrarrojas y, en general, ayudar con trabajos fuera de la estación.

Dibujo que muestra la ubicación del brazo robótico y la nueva unidad rusa. (Foto: ESA)

Se espera que la Estación Espacial Internacional permanezca en servicio hasta alrededor de 2030, pero el futuro del puesto de avanzada está en duda. A principios de junio, el jefe del espacio ruso amenazado dejar la estación dentro de cuatro años a menos que Estados Unidos levante las sanciones que están perjudicando al sector espacial del país. Sería una lástima que los rusos se fueran, especialmente mientras esperan que lleguen el nuevo brazo y la nueva unidad.

Nota del editor: Las fechas de lanzamiento de este artículo están en los EE. UU., Pero se actualizarán con las fechas locales de Australia una vez que se conozcan.