Un cohete SpaceX Falcon 9 está en camino de golpear la luna

Un cohete SpaceX que se lanzó al espacio hace casi siete años ahora está en camino de golpear la luna a principios de marzo, según han revelado los astrónomos.

El propulsor Falcon 9 ha estado flotando en una órbita un tanto caótica desde que la compañía de Elon Musk lanzó su primera misión en el espacio profundo al enviar un satélite meteorológico espacial en un viaje de un millón de millas en 2015.

Después de una larga quema para alcanzar una órbita de transferencia, la segunda etapa del cohete quedó obsoleta cuando el Observatorio Climático del Espacio Profundo comenzó su viaje hacia un punto LaGrange Sol-Tierra.

El vehículo de lanzamiento era lo suficientemente alto como para no tener suficiente combustible para regresar a la atmósfera de nuestro planeta, pero también carecía de la energía para escapar de la gravedad del sistema Tierra-Luna.

Ahora, los expertos dicen que la órbita del cohete gastado está en camino de cruzarse con la luna el 4 de marzo.

La segunda etapa de un Falcon 9 ha estado flotando en una órbita un tanto caótica desde que la compañía de Elon Musk lanzó su primera misión en el espacio profundo al enviar un satélite meteorológico espacial en un viaje de un millón de millas en 2015.

A principios de este mes, Bill Gray, quien escribe el software Project Pluto ampliamente utilizado para rastrear objetos cercanos a la Tierra, asteroides y cometas, hizo un llamado a los astrónomos aficionados y profesionales para que realicen observaciones adicionales del cohete.

Con estos nuevos datos, Gray cree que la etapa superior del Falcon 9 probablemente colisionará con el lado oculto de la luna, cerca del ecuador, aunque es difícil predecir con precisión el efecto de la luz solar que «empujará» el cohete y alterará ligeramente su órbita.

«Estos efectos impredecibles son muy pequeños», dijo Gray. «Pero se acumularán entre ahora y el 4 de marzo», agregó, lo que significa que se necesitarán más observaciones para refinar la hora y la ubicación precisas del impacto.

«La basura espacial puede ser un poco complicada», dijo Gray. ‘Tengo un modelo matemático bastante completo de lo que están haciendo la tierra, la luna, el sol y los planetas y cómo su gravedad está afectando al objeto.

«Tengo una idea aproximada de la cantidad de luz solar que empuja hacia el objeto, alejándolo suavemente del sol. Por lo general, esto me permite hacer predicciones con bastante confianza.

Si la predicción es correcta, permitirá que los satélites que actualmente orbitan la luna, incluido el Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA y la nave espacial India Chandrayaan-2, recolecten observaciones sobre el cráter de impacto.

En 2009, la NASA estrelló intencionalmente la etapa de un cohete gastado en la luna con este mismo propósito.

Pero en esta última ocasión se cree que será la primera vez que una pieza de hardware espacial golpee involuntariamente la superficie lunar.

Ahora, los expertos dicen que la órbita de la segunda etapa gastada está en camino de cruzarse con la luna el 4 de marzo.

El cohete lanzó el Observatorio Climático del Espacio Profundo (DSCOVR) desde la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en Florida en febrero de 2015 como parte de una misión de $340 millones (£252 millones).

Durante las misiones interplanetarias, la etapa superior de un cohete generalmente se envía a una órbita heliocéntrica para mantenerlo alejado de la Tierra y la luna, mientras que para los lanzamientos de naves espaciales cercanas a la Tierra, normalmente se devuelve a la atmósfera para quemarse.

Se espera que la segunda etapa del Falcon 9, que tiene una masa de unas 4 toneladas, se desplace hacia la Luna a una velocidad de unos 2,58 km/s (5.700 mph).

Lanzó el Observatorio Climático del Espacio Profundo (DSCOVR) desde la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en Florida en febrero de 2015 como parte de una misión de $340 millones (£252 millones).

DSCOVR reemplaza un monitoreo satelital de 17 años para tormentas solares potencialmente peligrosas, que pueden interrumpir las señales de GPS, bloquear las comunicaciones de radio e impactar las redes eléctricas en la Tierra.

También tiene dos sensores para monitorear la Tierra para rastrear penachos volcánicos, medir el ozono y monitorear sequías, inundaciones e incendios.

¿QUÉ SABEMOS DE LOS PLANES DE SPACEX PARA VOLAR TURISTAS ALREDEDOR DE LA LUNA?

El Falcon Heavy de SpaceX se lanzó por primera vez cinco años después de lo planeado

SpaceX ha anunciado que enviará un turista a la luna a bordo de su próximo Big F***ing Rocket (BFR).

El CEO Elon Musk prometió previamente que el BFR transportaría buques de carga a Marte a partir de 2022, con vuelos tripulados programados para 2024.

Es un proyecto ambicioso, uno que en última instancia podría hacer o deshacer a SpaceX, pero la compañía de Musk puede ganar miles de millones si puede lograrlo.

Sin embargo, Musk tiene un historial de subestimar cuánto tardarán sus ambiciosos proyectos en despegar.

El cohete Falcon Heavy de SpaceX, que se lanzó por primera vez con gran furor en febrero, realizó su vuelo de prueba inicial cinco años después de lo planeado.

Musk admitió en julio de 2017: «Realmente terminó siendo mucho más difícil hacer Falcon Heavy de lo que pensábamos».

Realmente mucho, mucho más difícil de lo que pensábamos originalmente. Éramos bastante ingenuos al respecto.

El BFR aún no se ha sometido a ninguna prueba de motor, que generalmente se lleva a cabo en el transcurso de varios meses, y eso es antes de las pruebas de vuelo no tripulado que SpaceX deberá realizar mucho antes de que pueda transportar pasajeros de manera segura.

Es poco probable que el misil lleve turistas hasta al menos finales de la década de 2020.

Otras empresas de turismo espacial, como Virgin Galactic de Richard Branson y Blue Origin de Jeff Bezos, están preparadas para lanzar civiles al espacio antes que SpaceX, aunque estos vuelos no romperán la órbita terrestre.

Se espera que ambas firmas lleven turistas al espacio antes de 2025.