Un misterio de 41.000 años podría predecir el próximo cambio de la Tierra

Hace unos 41.000 años, sucedió algo extraordinario: El campo magnético de la Tierra ha cambiado y, por un momento, el norte magnético estaba en el sur y el sur magnético en el norte.

Magnetólogos antiguos Me refiero a esto como un viaje geomagnético. Este evento, que se diferencia de una inversión completa del polo magnético, ocurre de manera irregular a lo largo del tiempo y refleja la dinámica de la tierra fundida. Núcleo externo.

La fuerza del campo magnético de la Tierra casi había desaparecido durante este evento, llamado el viaje del Campeón, que duró un tiempo. Unos miles de años.

El campo magnético de la Tierra actúa como un escudo contra las partículas de alta energía del sol y fuera del sistema solar. Sin él, el planeta sería bombardeado por estas partículas cargadas.

No sabemos cuándo ocurrirá el próximo viaje geomagnético. Pero si eso sucediera hoy, sería paralizante.

Las aplicaciones de satélite y navegación quedarán inutilizadas y los sistemas de distribución de energía se interrumpirán a un costo Entre $ 7 mil millones y $ 48 mil millones todos los días solo en los Estados Unidos.

Está claro que los satélites y las redes eléctricas no existían hace 41.000 años. Pero el viaje a los Campos, que lleva el nombre de los flujos de lava en Francia, donde fueron identificados por primera vez, todavía deja su huella.

Recientemente descubrimos su firma en Australia por primera vez, en un núcleo sedimentario de 5,5 m extraído del suelo del lago Selena, Tasmania.

Dentro de estos granos se encuentran 270.000 años de historia, que desciframos Nuestro papel Publicado en la revista Geología cuaternaria.

¿Cómo pueden los sedimentos registrar el campo magnético de la Tierra?

Las rocas y el suelo pueden contener de forma natural partículas magnéticas, como el hierro mineral. Magnetita. Estas partículas magnéticas son como pequeñas agujas de una brújula alineadas con el campo magnético de la Tierra.

Puede ser transportado de los paisajes a los lagos por las precipitaciones y el viento. Eventualmente se acumula en el fondo del lago y queda enterrado y bloqueado en su lugar. Se convierten efectivamente en un registro fósil del campo magnético de la Tierra.

Luego, los científicos pueden perforar el fondo del lago y usar un dispositivo llamado magnetómetro para recuperar la información contenida en los sedimentos del lago. Cuanto más profundizamos, más profundo retrocedemos en el tiempo.

En 2014, mis colegas y yo viajamos al lago Selena en Tasmania con el objetivo de extraer el clima, la vegetación y la «magnetosfera antigua» de la región, que es un registro del campo magnético de la Tierra almacenado en rocas, sedimentos y otros materiales.

Dirigido por el profesor asociado de la Universidad de Melbourne Michael Shawn FletcherCavamos en el fondo del lago desde una plataforma flotante improvisada anclada en dos balsas inflables.

Primera evidencia australiana de Lachamps

Nuestra historia del núcleo reveló que el mayor cambio en las posiciones de los polos magnéticos y la menor intensidad del campo magnético en el lago Selena ocurrió durante el viaje de La Champagne.

Pero para un núcleo que abarca varios períodos glaciales, no se puede confiar en ningún método de datación único para determinar su edad exacta. Por lo tanto, utilizamos varias técnicas científicas, incluida la datación por radiocarbono y los isótopos de berilio. Analítica.

Este último incluye el seguimiento de la presencia de un isótopo llamado berilio-10. Esto se forma cuando partículas cósmicas de alta energía bombardean la Tierra y chocan con los átomos de oxígeno y nitrógeno de la atmósfera.

Como el campo magnético más débil hace que más de estas partículas cargadas bombardeen la Tierra, esperábamos encontrar más berilio-10 en sedimentos que contienen partículas magnéticas «atrapadas» durante el vuelo de La Champagne. Nuestros resultados lo confirmaron.

La interacción entre partículas cósmicas cargadas y partículas de aire en la atmósfera de la Tierra es también lo que crea las auroras. Varias generaciones de personas habían presenciado una gran cantidad de auroras asombrosas durante el viaje de La Champagne.

Basado en trabajos de la década de 1980

Solo otros dos lagos en Australia, el lago Barren y el lago Isham en Queensland, proporcionaron un récord de «portador completo», donde Tendencias anteriores Y el Angustia pasada El campo magnético se obtiene del mismo núcleo.

Pero a los 14.000 años, los registros de estos lagos son mucho más recientes que los del viaje de Champagne. Cuatro décadas después, nuestro trabajo en el lago Selena con tecnologías modernas ha revelado un potencial emocionante para investigaciones similares en otros lagos australianos.

Actualmente, Australia se considera un «punto ciego» con un magnetismo antiguo.

Más datos de sedimentos lacustres, artefactos arqueológicos, flujos de lava y minerales Formaciones de cuevas, Incluyendo estalactitas y estalactitas, podría mejorar en gran medida nuestra comprensión del campo magnético de la Tierra.

Con este conocimiento, es posible que algún día podamos predecir el próximo viaje geomagnético, antes de que nuestros teléfonos dejen de funcionar y los pájaros se desvíen en el aire y choquen con las ventanas.

Nuestra historia del núcleo del lago Selena es solo el comienzo. Estamos seguros de que hay más secretos incluidos a continuación, a la espera de ser encontrados. Y así continuamos nuestra búsqueda.

Este artículo fue publicado originalmente Conversacion por Agathe Lise Pronovost En UCL. Leer el El artículo original está aquí.