UWA ayuda a resolver los misterios del pájaro elefante

Los expertos en imágenes de la Universidad de Australia Occidental forman parte de un equipo de investigación internacional que ha revelado nuevos conocimientos sobre la ecología y la evolución de las aves elefantes extintas de Madagascar.

«Nunca antes se habían obtenido imágenes de cáscaras de huevo como esta y cada espécimen requiere un refinamiento especial, un tiempo considerable y experiencia para obtener una imagen clara de alta resolución».

Diana Batalwala, investigadora de la Universidad de Australia Occidental

Los gigantes no voladores, las aves más grandes que jamás hayan existido, han sido durante mucho tiempo un tema de controversia y debate debido a las lagunas en los registros fósiles y la mala conservación de sus esqueletos.

Sin embargo, una nueva investigación dirigida por la Universidad de Curtin se publicó hoy en Comunicaciones de la naturaleza Ofrece una comprensión más completa del ave elefante basada en el análisis molecular de cáscaras de huevo fósiles de 1000 años de antigüedad encontradas en todo Madagascar.

Se recolectaron más de 960 piezas de cáscara de huevo de 291 sitios diferentes en todo el país. Luego, se enviaron 22 muestras representativas al nodo WA de la Instalación Nacional de Imágenes, que se encuentra en el Centro de Caracterización y Análisis Microscópico de la UWA.

imagen: Un huevo de ave elefante reconstruido a partir de fragmentos en un mercado en el suroeste de Madagascar. Crédito: Gifford Miller.

La directora de investigación, Diana Patalwala, dijo que realizar mediciones de porosidad de los fragmentos delgados de cáscara de huevo presentó nuevos desafíos para su equipo.

“Nunca antes se habían fotografiado cáscaras de huevo de esta manera y cada espécimen requiere un refinamiento especial, un tiempo considerable y experiencia para obtener una imagen clara de alta resolución”, dijo la Sra. Batalwala.

“Nuestro escáner CT de alta resolución es utilizado principalmente por investigadores médicos para obtener imágenes de pequeños animales y tejidos, por lo que usarlo para obtener imágenes de cáscaras de huevos fósiles fue una excelente manera de demostrar su versatilidad”.

La autora principal del estudio, la Dra. Alicia Greeley, de la Universidad de Curtin, dijo que usar las instalaciones y la experiencia en imágenes de la UWA era una elección lógica y continuaba una larga historia de colaboración en esta área.

Las imágenes proporcionadas por la UWA ayudaron al equipo de investigación del estudio a descubrir nuevos conocimientos sobre la evolución del ave elefante, en particular, que no existían tantas especies como se pensaba anteriormente y también que el ave también debe haber vivido tan al norte como Madagascar, donde había no son esqueletos. desde cuando.

La Universidad Tecnológica de Queensland también ha contribuido al estudio global, uniéndose a equipos de investigación de toda América y Europa.