Zelandia: la historia de 100 millones de años del continente perdido debajo de Nueva Zelanda

Los científicos han reconstruido la historia de 100 millones de años del continente perdido en el que se asienta Aotearoa, en una serie de mapas que trazan la formación de Te Rio a Mui / Zealandia.

Al estar casi completamente bajo el agua (Nueva Zelanda está en su mayor parte sobre el nivel del mar), el continente más pequeño, más pequeño y más delgado del mundo es prácticamente invisible para nosotros.

Pero, si drenamos los océanos, podemos ver que se extienden alrededor de 4,9 millones de kilómetros cuadrados a lo largo del Océano Pacífico Sur.

Los científicos lo han sabido durante décadas, pero se han mostrado reacios a decir inequívocamente que el continente perdido existe físicamente.

Pero lo hizo: durante un período relativamente breve de la historia de la Tierra, su extenso macizo se mantuvo por encima de las olas, dispersando la fauna y la flora desde aquí hasta Nueva Caledonia y el este de Australia.

La mayoría de los grupos de dinosaurios, incluidos los imponentes titanosaurios, vagaban por sus paisajes bajos.

Documentos e informes científicos indicaron la existencia de un octavo continente, ya en 1910, cuando los mapas batimétricos mejorados mostraron que nuestro país no era solo unas pocas masas de tierra que sobresalían de una cuenca profunda de la corteza oceánica abisal.

A mediados de la década de 2000, los científicos de geociencias de GNS, incluidos el Dr. Hamish Campbell y el Dr. Nick Mortimer, comenzaron a publicar un artículo que describía los límites físicos y la formación en Zelandia.

Sin embargo, no fue hasta 2017 que un periódico, dirigido por Mortimer, de alguna manera convirtió a Zealandia en un lugar real e inmediatamente capturó la atención del mundo, generando más de 16 000 artículos de noticias que llegaron a casi mil millones de personas.

Ahora, en una serie de 15 mapas presentados en Estudio publicado recientementeLos científicos han reconstruido su evolución, desde mediados del período Cretácico hace 98 millones de años, hasta ahora.

Durante ese tiempo, la masa de tierra se desplazó hacia el norte desde las latitudes polares, y las regiones del sur se elevaron desde aproximadamente 80°S a 50°S.

«El trabajo también es útil para aquellos que estudian peligros, tanto fallas como volcanes, porque comprender cómo han evolucionado estos sistemas a lo largo del tiempo es importante para comprender cómo funcionan las cosas en el presente», dijo Dominic Sturgeon, autor principal del estudio y un investigador de sedimentos. científico en GNS.

«Especialmente en algún lugar con límites de placa activos, como Aotearoa Nueva Zelanda».

“Es increíble lo lejos que hemos llegado en nuestra comprensión de Te Riu-a-Māui, mucho del cual alguna vez fue completamente desconocido”.

Strogen y sus colegas esperaban que los mapas proporcionaran información básica útil para las personas interesadas en cómo se formó nuestro continente, que alguna vez fue parte del supercontinente Gondwana.

Para la comunidad de geociencias en general, los mapas proporcionaron un contexto amplio para cualquier cantidad de estudios geológicos más detallados.

Este trabajo también ha sido muy útil para los paleobiólogos, que están interesados ​​en cómo las especies se trasladaron a Te Riu-a-Māui desde otras regiones y luego dentro del continente, mucho antes de que Aotearoa formara sus dos islas principales.

«La evidencia geológica sugiere que la tierra que ahora conocemos como Aotearoa Nueva Zelanda no estaba completamente sumergida en el agua», dijo Sturgeon.

Si bien hubo intentos de hacer viejos mapas reconstruidos del continente un par de décadas antes, estos eran «esencialmente de naturaleza caricaturesca» y estaban dibujados de manera muy tosca.

«En el pasado, creaban este tipo de mapas moviendo trozos de papel sobre una mesa de luz, y ahora hay un nuevo software disponible que nos permite hacer esto digitalmente y traer más conjuntos de datos para restringir los mapas».

El gran paso adelante, dijo, fue cómo su equipo pudo moverse por los bloques que componían Zealandia, y todos sus datos, de una manera rigurosa y repetible.

“También nos permite realizar cambios, ya sea en los bloques o en la forma en que se mueven a través del tiempo y reasignarlos en consecuencia, especialmente a medida que hay nuevos datos disponibles”.

Gran parte de estos datos no eran nuevos y se basaron en el trabajo de innumerables geocientíficos durante los últimos 150 años.

«Cuanto más averigüemos, más podremos agregar», dijo Sturgeon.

“Puede mirar pequeñas partes de este mapa e identificar partes grandes o pequeñas del trabajo a lo largo de los años que se representan con más detalle dentro de los mapas, así como áreas donde todavía no sabemos lo suficiente y los mapas están limitados de manera deficiente. .

“Nuestros científicos de todo el espectro han contribuido a la riqueza de los tipos de datos que restringen los mapas, desde el mapeo sísmico a gran escala hasta el polen y los microfósiles.

«La acumulación total de nuestro conocimiento del pasado constituye estos mapas».

El equipo ha estado alentando los comentarios de otros geocientíficos para ayudar a mejorar y refinar los modelos.

“El primer paso para mejorar algo es ponerlo en la página, para que todos puedan discutirlo y mejorarlo”.

Estas ideas surgen después de que Mortimer recibiera recientemente una beca de investigación James Cook de $ 100,000 de la Royal Society Te Apārangi para producir revisiones actualizadas de la formación geológica de Ancestral Zealandia.

Esto incluirá una publicación de investigación para científicos de la Tierra, así como un libro que explique los orígenes y el descubrimiento del continente, junto con las perspectivas maoríes.

le dijo a Anunciar el año pasado.

En particular, la financiación le permitirá escribir una actualización muy necesaria de su artículo de investigación más citado, publicado en 2004.